冬天日落很早，午後兩個時辰，便已經是殘陽如血。
江陵城西，厚重的城門緩緩裂開一道縫隙。五騎斥候魚貫而出，馬蹄裹布，踏在吊橋上發出沉悶的聲響。
為首的伍長回望城頭招了招手，吊橋隨即收起，城門關閉，前後不過幾個呼吸的功夫。
這些人是陸抗麾下斥候，奉命在周邊十裡範圍內探查敵軍動向，並將敵軍據點分布繪製成圖，以供陸抗參考，尋思破敵之策。
暮色本是天然的掩護，可不知為何，官道兩旁的樹林靜得出奇，連鳥鳴都絕了。五人行不過兩裡，還未至江堤，其中當先兩騎剛剛繞過一處土坡，卻見林中陡然響起尖銳的破空聲。
那不是一支箭，而是一片，如同暴雨一般，來得又急又密。
兩名吳軍斥候甚至來不及呼喊，便被箭矢貫穿胸背，悶哼著栽落馬下。受驚的戰馬拖著韁繩狂奔而去，轉眼便不見了蹤影。
其餘三人大驚，連忙急勒韁繩。情況比他們出發前預料的更加糟糕，已經不能再繼續往前了，必須迅速撤回江陵。
為首的伍長在腦子裡飛快記錄：江陵城西偏北約莫兩裡地樹林，似有晉軍觀察哨，山坡上有弓手埋伏。
三人調頭還沒跨出幾步，卻聽到一聲尖嘯的哨聲，隨即樹林暗處猛然殺出數十騎伏兵，清一色黑衣披甲，長矛的矛頭在暮色中閃動寒光。
“快走啊！回去報信！”
一個吳軍斥候怒吼了一聲，隨即調轉馬頭拔刀迎戰，想為其餘二人爭取時間。然而刀鋒尚未遞出，便被兩杆長矛的矛尖交叉劃過咽喉，鮮血噴濺，人已墜落馬下，馬蹄從他身上踏過。
眨眼功夫，就變成躺在地上的一灘血汙。
最後兩騎被晉軍數十騎兵圍殺，其間險象環生，馬背的上二人皮甲多處破損，伴隨著刀傷，鮮血已經打濕了軍服。
這波吳軍斥候都是軍中精銳，二人伏在馬背上往城門方向疾馳，一邊跑一邊突圍。
忽然，一杆長矛從背後擲來，釘入其中一人的後心，矛尖透胸而出。這一擲不僅準頭好，而且力道奇大無比。
中矛的吳軍斥候慘叫一聲，身體前傾，連人帶馬跌進了城外的壕溝，水花混著血沫翻湧。咕嚕咕嚕幾聲，便已經消失不見。
隻有水麵上漂浮的那一灘血色，證明剛剛有重傷之人掉了進去。
五人出城隻剩下最後一人，他肩上中了兩箭，箭杆還在微微顫動，血順著臂甲往下淌。
他是伍長，不把偵查到的消息帶回江陵城，絕對不能死！
這是軍人的使命！
這位吳軍伍長咬緊牙關，把身子伏得更低，雙腿死命夾住馬腹。
耳畔風聲呼嘯，身後的追兵喊殺聲漸漸被拋遠。戰馬似乎也感受到了死亡的逼迫，四蹄翻飛，踏碎了天邊最後一抹殘陽。
戰馬在護城河邊急停了下來，那位僅剩下的斥候伍長拋棄戰馬跳入護城河中，飛速向對岸遊去。
晉軍追擊的騎兵眼見事不可為，紛紛在距離江陵城一箭之地外勒馬，目送這名悍勇的吳軍伍長逃回江陵，眼中滿是敬意。
吳軍士氣仍在，仍有能戰敢戰之士，並非是一推就倒的碎土牆。
待晉軍馬隊退走後，江陵城頭上的守軍這才謹慎的放下吊籃，將那名重傷的斥候吊上城頭。
此時此刻，陸抗便在城西的城牆上觀摩了整個戰鬥過程，其間慘烈更是曆曆在目。
他長歎了一聲，什麼也沒說，徑直走到放置吊籃的位置。
“慢點說，你們看到了什麼。”
陸抗看向那名正在喘氣，渾身已經濕透的伍長問道。幾個親兵正在幫對方擦拭身上的水漬。
“都督，城西偏北兩裡附近，應該有晉軍觀察哨。我們出城就被盯上了，中了埋伏。”
說完，他再無後顧之憂，心中那根弦崩斷，頓時便昏死了過去。
“帶下去讓醫官好生治傷吧。”
陸抗輕輕擺手，示意親兵將那名重傷的斥候帶下去治療。他自己則是在腦子裡盤算斥候說的究竟是什麼地方。
城西偏北那是前往枝江縣的方向，沱水在那邊有一個渡口。
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