【第22章 不甘寂寞的嫩芽】
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東北的冬天，仿佛被凍住了時間的流逝，顯得格外漫長而難熬。日複一日，目之所及皆是白茫茫一片，寒風如同不知疲倦的刀子，刮過曠野，刮過屯子，也刮在每一個苦苦支撐的人心上。這個年頭，冬天的主題詞就是“窮熬”與“苦熬”，用近乎靜止的方式，消耗著本就稀缺的口糧和體內最後的熱量，等待著遙不可及的春暖花開。
然而，對於林墨、丁秋紅和老校長一家而言，因為那張狼皮換來的大半袋金黃飽滿的苞米碴子，日子總算不像之前那樣捉襟見肘、看不到半點油星了。這些實實在在的糧食，雖然依舊需要摻著野菜、土豆乾才能填飽肚子，但至少胃裡有了紮實的貨，身上也仿佛多了幾分對抗嚴寒的底氣。爐火因為有了林墨冒險帶回的木柴而得以持續，小屋裡的溫度維持在一個可以忍受的範圍。這點滴的改善，在漫無邊際的苦寒中，顯得彌足珍貴。
共同經曆了生死危機和物資共享後，一種微妙的變化在悄然發生。丁秋紅發現自己對林墨的依賴越來越深。這種依賴並非生活不能自理，而是一種心理上的貼近和信任。遇到拿不定主意的小事，她會下意識地想問問林墨的看法；看到什麼有趣的東西，第一個想分享的也是他；甚至晚上睡覺前，聽到門外有什麼異響，她也不再像最初那樣嚇得縮成一團，因為她知道，隔壁就睡著那個能打死“貓妖”、敢獨鬥惡狼的林墨。
這種變化，最直接地體現在了家書上。每每收到父母從遠方寄來的、字裡行間充滿了擔憂和掛念的信件，丁秋紅在燈下提筆寫回信時，筆尖總是不由自主地滑向林墨。
“……爸媽你們不用擔心我，我們這兒挺好的。林墨他特別厲害，前段時間還打了一頭狼，屯子裡每家都分到了肉……平時校長叔和嬸子也都很照顧我們，常叫我們去家裡吃飯……林墨懂得可多了，會修桌子，還會給我們講很多故事……有他在，好像就沒那麼難熬了……”
起初隻是零星提及，後來不知不覺中，信中關於林墨的篇幅越來越長，細節越來越多，語氣中也帶著她自己都未曾察覺的、輕快而信賴的意味。
老校長和他的老伴都是過來人，歲月給了他們洞察世情的眼睛。他們冷眼瞧著丁秋紅每次收到家信時那藏不住的期待，和寫回信時那專注甚至時而微笑的神情，再看看她對林墨那份自然而然的親近和依賴，兩口子私下裡一合計，心裡就跟明鏡似的了。
校長老伴一邊納著鞋底，一邊壓低聲音對老頭子說：“瞅見沒？秋紅那丫頭，眼看這顆心呐，是要拴在那愣小子身上嘍。”
老校長吧嗒著旱煙，哼了一聲：“林墨那小子，雖然愣了點，膽子野得沒邊，但心術正，是個靠得住的孩子。秋紅跟著他，吃不了虧。”
於是，再往後寫信時，丁秋紅的父母似乎也察覺到了女兒字裡行間那不同尋常的掛念，便有意無意地在回信裡多問了幾句林墨的情況，問他家裡是做什麼的，人品怎麼樣，平時待她如何。
這可正中丁秋紅下懷。她幾乎是樂此不疲地、事無巨細地在回信裡“彙報”：
“林墨他家也是北京的，他爸媽……（她省略了林墨訴說的委屈，隻模糊帶過）他自己特別有主意，也肯吃苦……人品當然好啦，屯子裡人都誇他……對我也很好，上次我生病，是他背我去找的赤腳醫生……有什麼好吃的，也總想著分給我……”
遠在城市的父母，透過女兒這不再僅僅是報平安、而是充滿了生動氣息的信件，仿佛也看到了那個在北大荒冰天雪地裡保護著、照顧著女兒的青年身影。雖然依舊擔心，但心裡卻莫名踏實了不少。看來女兒在那苦寒之地，倒真是沒少沾這個叫林墨的光，至少，精神上有了寄托，不像最初信裡那般惶然無助了。
而丁秋紅自己，在這日複一日的相依取暖中，一個大膽到讓她自己都臉紅心跳的念頭，如同雪地下不甘寂寞的嫩芽，悄悄冒了出來。
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