【第33章 枯樹林旁遇知己】
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午時，隊伍停在一片詭異的枯樹林旁。
隊伍頓時一陣一陣騷動，陳進虎隻好命令原地休息，讓他們撿些柴。
"這枯樹怎麼都沒人來抬回家？"有個年輕人開口問旁邊的老人。
那些枝乾漆黑、扭曲，像被雷劈過又遭火烤，張牙舞爪地伸向天空；樹梢上沒有半片葉子，隻有幾根被風乾得發白的藤條，隨風搖晃，發出“咯吱咯吱”的怪響，仿佛吊死鬼在暗中磨牙。
“這林子邪性得很。”一旁的老者把嗓子壓成一條縫：
“你們還小，不記事，這林子裡頭十年前出了隻黃斑大蟲，專揀夜裡過路的樵夫下手。先是咬脖子，再拖進樹洞撕著吃，連骨頭都不吐。後來打虎隊來過，隻尋到半截血衣和幾枚牙齒，虎沒打著，人倒又丟三個。”
老人用手指指了指枯樹林深處：“再往後，每逢月黑頭，林子裡就傳出哭嚎聲。有人說是虎倀勾魂，也有人說是被叼走的樵夫找不到歸路，在裡頭轉悠，也有不少夜行人在這附近消失，久而久之，別說砍柴，連放羊的都不肯靠近。”
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謝秋芝眼尖的發現，裡麵樹根旁半掩著一截圓顱，黑洞洞的眼眶朝天；再遠一點，是扭曲的獸骨，肋骨間纏著一條早已風乾的蛇皮。
白骨，蛇皮，烏黑的枯枝、暗紅的土塊混在一起，像一幅被胡亂塗抹的地獄圖。
“姐，你看那裡！”謝文也看見了樹根旁的景象，咽了口唾沫，手心發汗。
“別往裡去。”謝秋芝拽住弟弟，聲音低卻堅決，“咱們不缺柴，犯不著拚命。”
前方三個村的青壯混作一團衝進枯樹林。
謝秋芝踮腳望去，目光倏地一緊——李月蘭的娘家哥哥李大河正扛著柴刀，旁邊是他媳婦趙氏和二十歲的表哥李懷壯。
三人衣裳上補丁不多，三人越過人潮，跑得比誰都急，那架勢像是要把整片枯林都搬空。
謝秋芝嘴角冷哼，低聲道：“他們也來了。”
謝文茫然：“誰？”
“大舅一家。”謝秋芝吐出兩個字，像咬碎一口冰碴，“就是那個拿一兩銀子把咱老娘賣了的‘親舅舅’。”
她遠遠看見趙氏把枯枝往懷裡死命摟，枯枝戳得她頭發亂糟糟的，她卻笑得像占了天大的便宜。李懷壯乾脆爬上一棵倒樹，揮著柴刀衝外頭的人嚷：
“我先看見的，都別搶！”那副跋扈神情，與當年李萍指著她鼻子罵“天生賤骨頭”時如出一轍。
謝文腦子裡沒這段記憶，隻覺得那幾人麵生，可見姐姐臉色霎時冷下來，便乖乖閉嘴，隻把散枝攏作一堆。
謝秋芝偏過頭，不再看那邊。
心裡卻想起一年前那個午後，李萍扯著原主謝秋芝的袖子，指著村道上路過的中年男人和青年：
“瞧見沒？那才是你親舅舅，來咱們村提親的，不過呀，也隻肯給三兩的彩禮，沒談攏，被女方退親了，即便是這樣，人家還是沒正眼看你娘，都來謝家村了，連個招呼都不打。嘖嘖嘖，果然是一家子薄情寡義之輩。”
如今真在枯樹林撞見，倒真應了李萍那句話，他們依舊不認李月蘭，逃荒這麼大的事也是不聞不問。但沒關係，謝秋芝剛好她不想他們認。
謝秋芝把乾枝抱起來：“走，離他們遠點，省得沾一身晦氣。”
枯樹林裡吵嚷聲、劈柴聲、枯枝斷裂的脆響，混成一片。
謝秋芝和謝文隻在最外圍撿些散落的乾枝。
一來，他們有空間這個神器，不缺柴做飯；二來，人多手雜，為幾根木頭翻臉不值；三來，姐弟倆細胳膊細腿，背不了多少，索性“做做樣子”。
沈硯趁著隊伍休息，下馬踱至謝裡正車前，三言兩語便問清謝家村田畝枯涸、稅賦不減的慘狀。
轉到謝家板車旁時，他特意整了整衣冠，對正在歇腳的謝鋒鄭重作揖："謝兄見識不凡，不知對朝廷賑災可有建言？"
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