【第45章 說親鬨劇】
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蘇挽星握著手中微涼的玉簪，愣在原地，眼底滿是詫異與無奈。這玉簪工藝精良，顯然是耗時籌備，足見他心意。她望著空蕩蕩的院落，眉頭緊鎖，默默轉身關上房門，猶豫片刻後心念一動，從空間取出那枚螭龍玉佩，將玉簪與玉佩一同放進角落的錦盒中收好——既不想隨手丟棄傷了救命之恩的情分，也不願擺在明處惹來牽扯，眼不見心不煩，卻也悄悄留了餘地。心頭隻剩一聲輕歎，這人的執著，倒比她想象中更甚。
院外樹林中，暗七、暗八早已躬身等候，見北堂烈倉促掠來，連忙上前：“王爺。”北堂烈落地時氣息微平，目光仍黏著蘇挽星宅院，語氣帶著幾分悵然卻愈發堅定：“暗中隱匿防護，切不可驚擾蘇姑娘與她家人。另外，即刻查清蘇家坳作坊的物料缺口、是否被商戶壓價，以縣衙扶持的名義不動聲色解決，不許提我的名字；若有任何異動，即刻傳報。”
“是。”二人沉聲領命。北堂烈抬手摩挲著指尖，似還殘留著玉簪的溫潤觸感，目光仍久久黏著蘇挽星宅院的窗欞，沉聲道：“本王回縣衙。蘇姑娘心思通透，避世之心甚重，不可急於求成，需從長計議。”他又在暗處靜靜駐足半柱香，確認屋內燈光安穩、無任何異動，才轉身疾馳而去，背影在月色中漸漸遠去，滿腦子都是如何以她能接受的方式靠近，而非憑身份強行糾纏。
北堂烈策馬趕回清溪縣衙時，莫辭遠正揣著一壺熱茶，倚在書房門口等候，見他歸來，立刻晃著茶盞湊上前，眉眼間滿是戲謔：“王爺這急匆匆的模樣，哪還有半分攝政王的威嚴？倒像個偷給心上人送定情物，怕被抓包倉皇逃竄的少年郎。”
北堂烈斜睨他一眼，周身冷意未散，卻沒動怒，耳尖卻不易察覺地泛起薄紅。他刻意將目光飄向窗外，避開莫辭遠戲謔的視線，語氣冷淡地斥道：“多嘴。”
莫辭遠不怕死地湊得更近，笑著補充：“不過說真的，王爺選的那玉簪倒是妙極了，海棠纏枝紋清雅不張揚，正好貼合蘇姑娘那股溫潤疏離的氣質，看來是花了不少心思琢磨吧？”
北堂烈聞言，指尖微頓，腦海中不由自主閃過蘇挽星握著玉簪愣神的模樣，眼底掠過一絲不易察覺的柔和，耳尖的薄紅又深了幾分。他刻意抬手輕咳一聲，掩飾心頭悸動，袖中指尖無意識觸到備用的淺碧色簪頭——那是怕第一支被拒，特意備下的同款不同色，更襯她山野間的清潤氣質。他依舊嘴硬：“不過是隨手吩咐匠人打造，何來費心之說。”話落，便徑直轉身走進書房，步伐比平日稍快，似在逃避調侃，又似在急於敲定後續的守護細節，留下莫辭遠在原地挑眉壞笑——這位向來公事公辦的攝政王，眼底的那點心思，可瞞不過他。
翌日清晨，晨光穿透薄霧灑在蘇挽星的宅院，葡萄架下的碎花沾著露珠，愈發清麗。早飯後，蘇挽星倚在院門邊，目送挽風、挽月牽著田小滿、田穗兒的手往學堂方向去，孩子們的歡聲笑語漸漸消散在巷口，院內隻剩團子蹭來蹭去的輕響。
團子是她前段時間救下的土狗，如今養得愈發壯實，此刻正用腦袋親昵地蹭著她的褲腳，尾巴搖得歡實。蘇挽星彎腰揉了揉它的頭頂，笑著嗔道：“你這小家夥，越來越會撒嬌，倒比真正的狗還黏人。”指尖劃過團子柔軟的皮毛，忽然生出幾分饞意——好久沒吃燒烤了，若是烤上些肉串、時蔬，配上特製調料，定是美味。
念頭既定，她轉身走進院內，從空間取出密封好的燒烤調料、小型烤箱與一筐木炭，喚來周巧娘與柳媽媽：“巧娘、柳媽媽，咱們中午吃燒烤，麻煩你們準備些肥瘦相間的五花肉、新鮮的雞翅，再摘些菜園裡的青椒、茄子、玉米，洗淨處理好。”
二人連忙應下，轉身往廚房與菜園忙活。蘇挽星剛將調料擺放整齊，院外傳來夏荷的聲音：“小姐，門外有幾位客人，領頭的是鎮上的劉阿娘，說有要事想見您。”
蘇挽星微微詫異，她與鎮上的人交集不多，劉阿娘更是隻遠遠見過幾次。“讓她們進來吧。”她整理了一下裙擺，在葡萄架下的石凳上坐下等候。
片刻後，夏荷引著幾人進來，領頭的劉阿娘穿著體麵的青布襦裙，臉上堆著熱情的笑，一進門就快步上前，拉著蘇挽星的手不住打量：“挽星丫頭，可算見到你了，真是個標誌的姑娘！”
蘇挽星不動聲色地抽回手，語氣平和：“劉阿娘客氣了，不知您今日前來，有何要事？”
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