利如炬的目光，毫無懼色，挺直了尚顯單薄的脊梁，斬釘截鐵地答道：“學生能！必不負先生期望！”
“好！”柳老夫子重重說道，“記住你今日之言！起來吧。”
周懷瑾站起身，感覺肩頭仿佛真的壓下了一副無形的重擔，但這擔子，是他心甘情願為自己、為家人扛起的。
柳老夫子看著他堅毅的小臉，語氣稍緩：“然則，終日埋首書卷，閉門造車，亦非良法。讀萬卷書，還需行萬裡路。”
“老夫與城外三十裡青鬆書院的胡山長乃是多年故交，他已數次來信相邀。如今春光正好，山花爛漫，老夫打算三日後，帶你們幾個學業尚可的弟子，往青鬆書院一行，既可踏青賞景，陶冶性情，亦可與彼院學子交流切磋，觀摩他人之長，開闊眼界。你以為如何？”
出遊？與其他書院學子交流？
周懷瑾沉寂的心湖頓時泛起波瀾，四年了，他的活動範圍幾乎就是周家村與族學這兩點一線，最遠也不過是跟著父親去過幾次鄰近的集市。
能有機會走出去，看看外麵的世界，接觸不同的師長學友，無疑是極具吸引力的。他立刻應道：“學生願往！”
“好。”柳老夫子滿意地點點頭，“回去與你父母說一聲，讓他們無需擔心，準備好換洗衣物和這幾日的乾糧。此行約需五六日光景。”
從先生那墨香彌漫的小室出來，周懷瑾站在學舍外的廊下，握了握手中那本沉甸甸的「中庸」，又想起即將到來的青鬆書院之行，隻覺得心胸都為之一闊。
兩年後科考，對他而言並非挫折，反而是一種動力。他可以更認真地沉浸在學問的海洋裡，品味先賢智慧。
而這次出遊，則像一扇即將打開的新窗戶，讓他有機會看到族學之外的天地，接觸到不同的思想與學風。
回到家中，他將此事告知父母。周大山和李翠娘起初有些擔心，畢竟孩子還小，從未出過遠門。
但聽說是柳老夫子親自帶隊，去的是正經書院，是為了讓懷瑾長見識，便也放下心來，轉而開始忙活著為兒子準備行裝。
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