說到此處，他無力地歎了口氣：“我思索多日，剛要入宮稟告，您卻來了這感業寺。故而，我也隻能向上峰告假，來寺裡麵見您。”
“昨日寺中香火鼎盛，前來祈願之人可謂是摩肩擦踵。我剛進寺門，便收到隨從的消息，說是裴侍郎的妹妹也來了寺裡。”
“所以我就多留了一個心眼，花重金買通寺裡的小沙彌，讓他替我盯著裴姑娘所住的那座禪院。果不其然，夜幕降臨時，裴大人便悄悄進了她的禪房。”
“我猜到他們必會有所行動，便趁著夜色先去竹林見了您，而後又在裴姑娘的禪院外一直蹲守到雞鳴時分。”
“你便是在那時發現了刺客的蹤跡？”
迎著晏寧疑惑的眼神，柴蘊之頹喪地搖了搖頭。
“事實上，我什麼都沒發現，連刺客的蹤影也未曾察覺。”
聞言，青橘眸光一震，眼底滿是驚異：“那你是怎麼知道觀音殿裡有刺客的？”
“因為我不相信他們會就此罷手！”說著，他神色一凜，言之鑿鑿地看向晏寧，“畢竟……這已是他們最後的機會了。”
“你這話是什麼意思？什麼叫這是最後的機會？”
“娘娘或許不知，那裴姑娘原是有樁婚約在身的。隻是那未婚夫婿遠在嶺南，兩家已有多年未見，隻約定等裴姑娘年滿十六便赴京求娶。眼下已近年關，他若再不行動，等那夫家上京，所有的籌謀便都沒有任何意義。”
“豈有此理！那裴長清竟如此狠毒！”
“天家富貴，想要攀附之人自是多如過江之鯽。”
說到此處，他唇角一勾，露出了一抹譏誚的笑容。仕途艱難，又有誰能夠拒絕得了捷徑的誘惑呢？
就在他感慨萬千之際，耳畔卻忽然傳來一道冷淡的嗓音。
“你還沒說，你是如何發現刺客的。”
柴蘊之心弦一震，抬眸時恰好對上晏寧沉靜的目光。
“他們既然要動手，那便隻能選在娘娘落單的時候。因此當我得知您受邀趕赴觀音殿時，我便猜到那刺客極有可能潛伏在了殿中，所以我一早就蹲守在了殿外的樹叢中。”
“當殿內傳出異響之時，我便匆忙奔出，領著羽林軍去救駕。幸而清霜姑娘英勇，娘娘才不至於負傷。”
看著他眼底流露出的欽佩之色，晏寧眸光一轉，幽幽說道：“你救駕有功，待此事了結之後，本宮自會論功行賞。”
“謝娘娘恩典！”
沒有預想中的客套推辭，而是毫不客氣地斂眉應下，雖有些突兀，卻又頗合他唯利是圖的本性。
“本宮乏了，你先退下吧。”
“是，微臣告退！”
因為跪了許久，他起身之時膝蓋酸軟，踉蹌的姿態頗為狼狽。
將他送出禪房後，青橘就又回到了榻前。
“清霜已經派人傳訊回宮，娘娘可先在此安心休養，等皇上來了再做打算。”
聞言，晏寧神色一怔：“皇上要來？”
“您都已經遇刺了，皇上怎能不來？再說了，眼下這寺裡一片混亂，總得有人來主持大局才行。”
聽了她的分析之後，晏寧沉默片刻，而後抬眸問道：“那刺客如今在哪？”
“就關在後院的柴房裡等候發落！”
皇後沒醒，底下的禦林軍也不敢自作主張。
“你去告訴劉大人，務必要保刺客安全。”
“娘娘放心，柴房外有重兵把守，任何閒雜人等都不得靠近。”就在她洋洋自得之際，門外卻傳來了一聲急促的敲門聲。
“皇後娘娘，微臣有要事稟告！”
聽著那急切焦灼的嗓音，晏寧不禁心口一緊，頓時生出了一股不詳的預感。
“進來！”
下一刻，禦林軍的副統領劉康便推門而入，神色凝重地來到床前。
“啟稟娘娘，那刺客已經死了！”
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“你說什麼？”不等晏寧開口，青橘便先溢出一聲驚呼，“好好的，他怎麼就死了？”
“微臣事先就讓人檢查過他的唇腔，並未在齒內發現毒藥，想來他是提前服毒，所以才會在此時毒發身亡。微臣辦事不力，請娘娘責罰！”
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