婆子張了張嘴，想罵，卻一時不知罵什麼，趙棠兒已經越過她，向院門走去，她的腳步有些踉蹌，這具身體太虛弱了，每走一步都像踩在刀尖上，可她的背脊挺得很直，沒有彎。
她穿過那道破舊的院門，穿過那條長長的夾道，穿過那些仆從驚訝的、打量的目光，她走進前廳。
3.
通政司右參議趙延齡坐在上首。
他年約五十，麵容清臒，三綹長須，看著倒像個讀書人的模樣，可那雙眼睛，在看座上嫡女時的慈愛、在看下首嫡妻時的敬重，轉到她身上時，便隻剩下了嫌棄與不耐煩。
“怎麼，連給父親請安都不會了？”
趙棠兒垂眸，屈膝行禮。
“女兒請父親安。”
趙延齡“嗯”了一聲，目光掃過她蒼白的臉、破損的衣、透過薄衫隱約可見的血跡。
他沒有問她的傷，甚至沒有多看她一眼。
“叫你過來，是有件事要交代。”
嫡母沈氏坐在一旁，撚著佛珠，嘴角掛著一絲冷冰冰的笑，趙棠兒靜靜站著。
“宮裡下了選秀的諭旨，”趙延齡道，“各品官員家中有適齡未嫁之女，皆可參選。”
他頓了頓。
“陛下的身子，這兩年不大好，太醫院那邊傳出的消息，說是積年勞損，需靜養，選秀這事，本是禮部按例操辦，可滿京城的勳貴，誰都不肯把嫡女送進去。”
沈氏接過話頭，語氣涼薄：
“都知道陛下不近女色，登基五年，後宮空置，無一妃一嬪，若誰家的女兒選進去，不得寵幸便罷了，若不得寵幸還要守一輩子活寡……”
她瞥了趙棠兒一眼。
“萬一陛下龍體有恙，沒有子嗣的妃嬪，可是要殉葬的。”
趙延齡咳嗽一聲，瞪了沈氏一眼，可他沒有反駁，趙棠兒依舊垂著眼，麵上沒有表情。
可她的心，在沈氏說出“陛下”“登基五年”“龍體有恙”這些字眼時，疼得厲害。
五年，她死了五年了，他當了五年皇帝，他身子不好。
她聽見自己的聲音，很輕：
“敢問父親，如今的陛下，是哪位殿下？”
趙延齡一愣，隨即沉下臉：
“放肆！陛下的名諱也是你能問的？”
沈氏陰陽怪氣道：“到底是小婦養的，連規矩都不懂，陛下是先帝第九子，靖王殿下，登基五年了，這都不知道？”
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趙棠兒沒有聽進去她的刻薄，她隻聽見了那幾個字，先帝第九子，靖王殿下。
是他，是她的夫君。
五年，她死了五年，他一個人，在這冰冷的皇宮裡，活了五年。
他的身子不好，積年勞損，她記得他從前不是這樣的，他身體底子很好，自幼習武，剿匪時能在山裡追著悍匪跑三天，那年他從黑雲嶺回來，瘦了些，黑了些，卻還是那樣挺拔硬朗，現在他的身子不好了，因為熬夜，因為失眠，因為想她。
她都能猜到，她什麼都知道。
“宮裡已發了告示，適齡官員之女都必須選秀。”趙延齡的聲音將她拉回現實，“你嫡母的意思是，讓你去。”
他頓了頓，似乎在等她的反應，趙棠兒沒有說話，沈氏皺了皺眉，以為她要推脫，語氣更刻薄了：
“怎麼，不願意？你當這是委屈你了？趙家養你十八年，白吃白喝，如今該你出力了，倒拿起喬來？”
她正要繼續數落，卻見趙棠兒抬起頭，那張蒼白瘦削的臉上，沒有驚恐，沒有委屈，甚至沒有她預想中的哀求。
她隻是望著趙延齡。
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