與此同時，君臨城的紅堡深處，禦前會議廳內正瀰漫著另一種沉重而壓抑的氣氛。
這間象徵著七國最高權柄的議事廳，其奢華與泰洛西的浮艷截然不同，它更顯威嚴厚重，沉澱著歷史的塵埃與權力的冰冷。
腳下是圖案繁複、色彩濃艷的巨幅密爾地毯，踩上去柔軟無聲，吸儘了所有雜音。
角落處，立著一麵來自盛夏群島的巨大木屏風，其上雕刻的珍禽異獸栩栩如生，羽毛鱗甲在燭光下泛著溫潤的光澤。
四壁掛滿了價值不菲的織錦，產自諾佛斯、科霍爾和裡斯，描繪著征服戰爭、諸神傳說或是繁複的幾何圖案，在幽暗中如同沉默的見證者。
最令人屏息的是矗立在厚重橡木門兩側的一對瓦雷利亞石雕，獅身人麵像。
它們由漆黑如夜的大理石雕琢而成，線條流暢而充滿力量感，唯有那圓潤如血的眼珠，是兩顆碩大的紅榴石鑲嵌而成，在廳內搖曳的燭火映照下，閃爍著冰冷無情的幽光。
長桌的主位，象徵鐵王座主人的位置，此刻空空蕩蕩。
代替那個沉迷於妓院與獵場的醉鬼國王的人，是年逾古稀的國王之手，鷹巢城公爵瓊恩·艾林。
歲月在他臉上刻下深深的溝壑，疲憊幾乎要從他微駝的脊背中滲出來。
他強打精神，翻閱著桌麵上堆積如山的卷宗，每一份都關乎王國沉重的債務。
圍繞長桌而坐的，是禦前會議的核心成員，總共五人。
艾林公爵抬起布滿血絲的眼睛，望向長桌對麵。
那裡坐著一位身材矮小、樣貌平凡卻眼神格外靈活的男子。
他有一雙灰綠色的眼睛，總帶著幾分若有若無的笑意，下巴蓄著一小撮精心修剪的鬍子，深色頭髮中夾雜著灰白，卻奇異地襯得那張英俊的臉龐更添幾分成熟的魅力。
「培提爾，」艾林公爵的聲音帶著深深的疲憊，眉頭緊鎖，「鐵金庫的使者已經打發走了？」
「小指頭」培提爾·貝裡席反應極快，立刻點頭，臉上掛著他慣有的、難以捉摸的微笑：「是的，大人，天蒙蒙亮時，他們的船就駛離了黑水灣。」
「諸神在上啊...」
話音未落，一個略帶戲謔的清朗聲音響起，來自艾林公爵左手邊一位極其俊俏的年輕男子。
他黑髮披肩，穿著一件剪裁完美的暗綠色天鵝絨緊身衣，上麵用金線繡著十二頭栩栩如生的拜拉席恩雄鹿。
正是風息堡公爵，法務大臣，藍禮·拜拉席恩。
他慵懶地靠在椅背上道：「我們可是堂堂禦前會議的王國重臣，卻要對那群渾身散發著銅臭的布拉佛斯人笑臉相迎......有時候我真覺得我們成了一群在君臨街角乞討的乞丐，整日裡隻為明天的麵包和國王的宴會開銷發愁奔波......」
他的語氣半是玩笑，半是尖銳的諷刺。
坐在藍禮身旁，一位麵容黝黑、神情冷峻如鐵鑄的男子聞言，黝黑如鐵的臉龐瞬間蒙上了一層寒霜：「藍禮...或許你該把這些俏皮話留到我們的國王陛下禦駕親臨、主持禦前會議時再說。」
此人是藍禮的兄長，龍石島公爵，海政大臣，史坦尼斯·拜拉席恩。
藍禮並未動怒，反而綻開一個更燦爛的笑容，露出潔白的牙齒：「我的好兄長，你和國王陛下都是我的兄長，年紀又相仿，我以為你們私下裡早已對這些煩心事交換過無數次意見了呢？」
史坦尼斯蒼白的嘴唇翕動了一下，似乎想厲聲反駁。
但他感受到瓊恩·艾林投來的、帶著懇求與不耐的目光，以及其他人聚焦而來的視線，又生生將湧到喉頭的話咽了回去，隻是從鼻子裡重重地哼了一聲，目光如刀般剜過藍禮那身華麗的天鵝絨。
艾林公爵看著國王這兩位性情迥異的兄弟再次陷入無聲的角力，心中暗自嘆息。
他清了清嗓子，將所有人的注意力拉回這場會議的核心議題：
「諸位大人......」
他的聲音在空曠華麗的大廳裡顯得格外沉重：「我們的國王陛下或許無暇關注王室的財政細務，但作為禦前會議的成員，我們必須直麵現實，截止今日......」
」。龍金萬百五了到達經已務債總的室王「，臉張一每座在過掃光目，頓了頓他
。默沉的息窒人令了入陷內廳事議，水死入投石巨塊一同如字數文天個這
？步地的人駭此如至築高台債，殼空為淪底徹庫國讓才，樂享飲宴地土如金揮誰是？會大武比的華奢辦舉次次一誰是，的似鏡明都中心人個每
。沒淹他將乎幾感憊疲的沉深股一，力無與諉推的宣不照心份那中默沉的漫瀰到受感爵公林艾
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
」...裡那下陛王國於至。減削幅大須必，支開的張鋪於過、的要必不些一，子日的來下接想我，人大位諸「：機轉絲一找尋圖試，神精著撐強他
」...言進去法設會我「，澀艱音聲他
。來進了插音聲的糖蜜同如得膩甜個一」，人大相首「
。子男頭光位一的著坐爵公林艾著挨緊是的話說
。道味粉脂的鬱濃出發散間足投手舉，衫長綢絲的艷鮮常異彩色身一著穿，腴豐態體，龐臉的潤圓、白蒼張一著有他
。樣兩麼什沒』做樣這快趕『他促催跟往往，呀果效那，呀呀哎......』般這此如以可不絕『、』樣那該不『、』樣這準不『他勸，言進膽鬥人有若，呢議異的屬臣慣習不並怕恐下陛王國的們我「：上臂手的爵公林艾在搭輕輕手的潤濕軟柔隻一用斯裡瓦管總報情
」......塊大一走挖再裡庫國的也如空空們我從地狠狠，子勺的就鑄金黃把一像都，會大武比的大盛次一每，見所眼親也您
。回抽中碰觸的昵親於過那斯裡瓦從臂手將地色聲動不，適不陣一到感爵公林艾
」？報情的注關得值麼什有可裡那你「，題話了移轉，子男頭光向看他」，斯裡瓦「
忙不慌不斯裡瓦
