一個小時後。
鏡廳內，人已到齊。
陸軍大臣巴爾貝齊厄端坐於左側首位，軍服紐扣一絲不苟，脊背挺得如標槍一般。
財政大臣蓬帕杜爾坐在他身側，手裡死死捏著一支鵝毛筆，華麗的筆尖已被他無意識地碾成了彎鉤。
海軍大臣蓬查特蘭則坐在右側，自始至終低垂著頭。
馮·哈布斯親王坐在長桌一側的末端，他是最後一個到的，神色一如既往地平靜，但也僅僅是平靜。
四個人分坐在長桌兩側，氣氛相當壓抑。
蓬查特蘭雖然沒有提前透露具體內容，但他召集眾人時臉上的表情已經說明了一切。
不是好消息。
路易十四從鏡廳儘頭走了過來。
步伐依舊沉穩，神情一如既往的威嚴。
但在座的每一個人都注意到了一個細節——
他沒有戴假發。
路易十四從來不會在正式場合摘掉他那頂標誌性的卷曲假發。
那頂假發是他權威的一部分，和凡爾賽宮的鏡廳、花園裡的噴泉一樣，是太陽王不可分割的象征。
但今天，他的頭上光禿禿的，隻有稀疏的灰白短發貼在頭皮上。
這個細節讓所有人的心都沉了下去。
路易十四在禦座上坐下，目光掃過在座的每一個人，然後直接把電報推到桌麵中央。
“自己看。”
巴爾貝齊厄伸手拿起電報，目光掃過內容，他的眉頭擰成了一個疙瘩。
看完之後，他把電報遞給了旁邊的蓬帕杜爾。
蓬帕杜爾接過來，看了不到五秒，手指就開始打哆嗦。
他將電報丟在桌上，用力推向馮·哈布斯親王。
親王拿起電報，從頭到尾看了兩遍，他的表情倒是沒有太大變化，但放下電報的時候，手指在桌麵上輕輕敲了三下。
鏡廳裡安靜了好一陣子，最終是巴爾貝齊厄先打破了沉默。
“十八艘。全沒了？”
蓬查特蘭艱難地點了點頭。
“七艘沉沒，三艘投降。”
“荷蘭人的四艘，全部投降。”
“威尼斯與南英格蘭的戰艦，儘數沉沒。”
他頓了頓，聲音艱澀地補充了一句。
“讓·巴爾中將，隨旗艦‘光榮號’沉沒，確認陣亡。”
巴爾貝齊厄向後靠進椅背，雙臂交叉於胸前，閉上了眼睛，再也不發一言。
“啪嗒。”
蓬帕杜爾的鵝毛筆掉在了桌上。
他抬手去撿，可那隻手抖得如同風中殘葉，一連兩次，都未能將它拾起。
“陛下。”他的聲音乾澀得厲害。
“那十些鐵甲艦，是我們傾儘國庫建造的。”
“十艘總造價超過四千萬裡弗爾。”
“現在全在海底了。”
四千萬裡弗爾。
這個數字讓鏡廳裡的溫度又降了幾分。
路易十四的手指在扶手上慢慢收緊。
“親王。”
他看向馮·哈布斯。
“你怎麼看？”
馮·哈布斯親王沒有立刻回答。
他用手指摩挲著下巴，沉默了近十秒，才緩緩開口。
“陛下，我有幾個問題想問蓬查特蘭大臣。”
路易十四點了點頭，親王轉向蓬查特蘭。
“電報上說，大明艦隊共十二艘戰艦。”
“這十二艘，是從哪裡冒出來的？”
蓬查特蘭的嘴唇動了動。
“我們……我們之前沒有收到任何關於大明艦隊出現在大西洋的情報。”
“情報官推測，他們可能是非洲東海岸建立了秘密泊地。”
“但具體的地點，目前還不清楚。”
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