明日方舟：照我以火
八年前，1090年的那個冬天，橡林郡的雪下得比往常更早一些。
沃裡克伯爵站在宴會廳的窗前，看著雪花一片片地貼在玻璃上，又很快被室內的熱氣融化成水痕。他的手指輕輕叩擊著窗框，那節奏像是一首古老的塔拉民謠——或許連他自己都沒有意識到這一點。
宴會廳裡聚集了三十多人，都是塔拉人。他們穿著維多利亞式的禮服，說著維多利亞式的客套話，連舉杯的角度都模仿得一絲不苟。伯爵轉過身，目光從這些熟悉的麵孔上一一掃過。他忽然覺得疲憊。
一位衣著樸素的年輕人從人群中走出來。他手裡的酒杯不知怎地滑落了，碎瓷片和酒液在木地板上濺開。周圍的聲音安靜了一瞬。
“抱歉，”詩人說，聲音不大，“我失手打碎了酒杯。”
伯爵看著他。這個年輕人有一雙不屬於宴會廳的眼睛——那雙眼睛見過荒野，見過那些在熄火鐘敲響後蜷縮在黑暗中的塔拉人。
“看來您的杯子有話要說，”伯爵說。
詩人沒有笑。他抬起頭，直視著伯爵：“我也想問問您的看法，閣下。”
伯爵示意他繼續。
“您將塔拉人比作染病之人，”詩人的聲音很平，像是在敘述一個他已經想過很多遍的問題，“那我們要如何自愈？要怎麼去救治其他塔拉人？”
伯爵沉默了片刻。窗外的雪越下越大，他能聽見風從煙囪口灌進來的嗚咽聲。
“恐怕我們無論多麼努力，都不能根治我們身上的疾病，”他最終說，“就像已經渾濁的水不能再將自己洗淨。”
詩人沒有說話。他站在那裡，手指微微蜷縮，像是在克製著什麼。
伯爵看著他，忽然想起了很多年前的一個夜晚——那時候他還年輕，也像這個詩人一樣，相信文字可以改變一切。但後來他漸漸明白，有些東西比文字更古老，比詩歌更沉重。
“太過精致的知識正是我們的敵人，”伯爵說，聲音裡帶著一種近乎憐憫的溫和，“我們寫，我們呐喊，我們夢想一個塔拉的理想國……但你我將永遠是留在這個舊時代的人。”
詩人低下頭。他看見自己的鞋尖沾著宴會廳外的泥雪，和這塊光潔的木地板格格不入。
“我放下戰士的榮譽，”伯爵忽然念道，聲音輕得像自言自語，“隻為以後塔拉的土地不必再被鮮血浸泡，德拉克的同族不必再刀劍相向。”
詩人猛地抬起頭。
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德拉克。那是塔拉王族後裔的稱謂——傳說中能從掌心燃起火焰的龍族血脈。兩百年前，最後一位德拉克王被阿斯蘭人趕下王座，塔拉王國從此淪為維多利亞的一個行省。但伯爵剛才念出的那句詩，來自一首古老的塔拉民謠，講述的是德拉克王熔毀所有戰士的兵器、祈求和平的故事。
“除非有朝一日，”伯爵繼續說，目光落在窗外的雪夜中，“紅龍的火焰能令死去的戰士從熔爐中複生。”
“那是民間歌謠的記錄，”詩人說，“我做的最多不過是音韻上的潤色。”
伯爵搖了搖頭。他轉身走向壁爐，火光照亮了他半張臉，那上麵有一種近乎溫柔的悲哀。
“塔拉未必不會再有下一條紅龍，”他說，“畢竟，如今我們誰也沒見過德拉克，又怎麼知道自己身邊走過的人其實不是瓦伊凡呢？”
詩人站在原地，看著伯爵的背影。他不知道的是，這個雪夜裡有一對姐妹正在城市的另一頭蜷縮在壁爐前。她們的雙胞胎麵容幾乎一模一樣，但姐姐的金發比妹妹的白發更亮一些，姐姐的綠眼睛比妹妹的更冷一些。她們的龍角藏在帽兜下，她們的火焰——那種與生俱來的、能讓指尖發燙的東西——還隻是一團微弱的、需要小心翼翼藏起來的火星。
而那個叫沃裡克的男人，將在天亮之前喝下一杯甜酒，然後永遠地閉上眼睛。
宴會散場後，雪更大了。
伯爵坐進馬車，讓車夫在城裡繞了一圈。他看見那些塔拉人街區的窗戶裡透出的光——不是燈火，是燭光，是被法令允許的、不會驚擾任何人的微弱光亮。他知道這個冬天會有很多人凍死，而他在議會上投了棄權票。
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