明日方舟：落葉逐火
森林的邊緣，泥土還帶著晨露的濕氣。
夜刀蹲下身，用鑷子夾起一片枯葉下的土壤，放進采樣管。她做這件事已經很熟練了——從清晨到現在，第二十三次。黑角站在她身後，背著檢測儀，像個沉默的影子。
他們是羅德島的乾員。羅德島是一家製藥公司，專門處理一種叫“礦石病”的不治之症。礦石病——源石會感染生物，在體內結晶，最終導致死亡。而源石本身是泰拉世界的能源核心，驅動著城市、工廠、燈光。它既是文明的基石，也是懸在每個人頭頂的刀。
夜刀和黑角曾在東國當過殺手。那是很久以前的事了。現在他們為羅德島執行任務，追蹤源石粉塵擴散的源頭。東國蒼暮山地的北部出現了多起疑似感染病例，他們被派來調查。
“往左。”
黑角挪了一步。
“往右，再回一點。”
他踮起腳，肩膀開始發抖。這個鬼族的男人比她高出一頭——鬼族是東國的少數民族，頭上長角，身體強韌。黑角的麵具下是一張普通的麵孔，但他從不摘下，沒人問過為什麼。
“保持住。”
夜刀把樣品封好，抬頭看了他一眼。
“這一次采集到的樣品質量不錯。”
黑角喘著氣。他想說下次能不能申請一把梯子，但沒說出口。夜刀一定會說“過重的裝備負擔會影響機動性”，每次都是這樣。
樣品的檢測結果很快出來：活性源石微粒，未檢出。
和之前一樣。
“前兩日下了很大的雨，”夜刀按下錄音鍵，聲音平靜得像在念報告，“可能會對檢測結果有影響。第一次語音記錄，時間早晨七時三十七分，天氣晴朗，位置東國蒼暮山地北部。這裡是羅德島A4行動組，組長夜刀——”
“夜刀！”黑角的聲音從遠處傳來，“俺有個大發現！”
她暫停了錄音，走過去。
枯葉堆成一堆。黑角指著幾隻蟲子，說這是水蠅的幼蟲——他在一本《源石蟲都能讀懂的泰拉生物百科》裡讀過，水蠅幼蟲應該生活在水窪裡，但這裡沒有水窪，隻有枯葉。
“你的意思是，這些葉子是被人堆上去的？”
黑角撓了撓頭：“俺就是覺得奇怪。”
他們把葉子挖開。
土壤深深地凹陷下去，形狀像是某種羽獸的爪子，但長度幾乎和夜刀的刀相當。能夠留下這種痕跡的生物，應該和一間屋子差不多大。
黑角在旁邊說，要是被刻俄柏看到，她一定會很開心，夠她吃好幾頓了。
夜刀沒有笑。她在爪痕上采集了樣品，遞給黑角。
這一次，活性源石微粒，檢出。
她的眉頭皺了起來。巨大的生物，沒有記載，沒有目擊報告，憑空出現。爪痕上有源石——源石從何而來？
“喵。”
夜刀的手按上了刀柄。
兩隻毛茸茸的生物從樹後探出頭來，一白一黃。它們比菲林小得多，但直立行走，眼睛裡閃著近乎人類的光。白色的那隻手舞足蹈，嘴裡喊著“火龍”，聲音尖銳而急促。
夜刀聽不懂。
她後退一步，把黑角擋在身後：“提高警惕，他們可能具有攻擊性。”
白色的生物停了下來，歪著頭看她，露出被冒犯的表情：“你才沒有智力喵！不禮貌的長角女人！”
黑角說：“說話了。”
黃色的那隻已經跑向他們的設備，把儀器舉了起來，轉身就跑。白色的那隻喊著“小工匠，停下”，也跟了上去。
夜刀追了上去。
她跑得很快，但兩隻生物跑得更快。枯葉在腳下碎裂，樹枝抽打著臉頰。她聽見黑角在身後喘氣，聽見自己的心跳聲越來越重。
然後她看見了影子。
巨大的影子，從頭頂掠過，像一片移動的烏雲。
她抬起頭。
火焰從天而降。
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