齒輪重新開始轉動，“但我見過你的臉。你是萊茵生命的主任？”
小賈斯汀露出笑容，那笑容裡帶著一絲隻有精明商人才有的狡黠：“真傷人心。公司能在這麼短的時間內做大做強，我可沒少出力吧。”
老人沒有回應。他隻是伸手轉動收音機的旋鈕，像是在等待什麼。收音機裡傳來沙沙的電流聲，偶爾夾著一段破碎的音樂，隨即又被雜音吞沒。
小賈斯汀並不在意對方的冷淡。他的任務隻是把人帶走。克麗斯騰需要這個老人在現場——一個關於“保命計劃”的現場。至於那個“保命計劃”到底是什麼，他不知道，也不需要知道。他沒興趣打聽別人的秘密，他唯一想知道的，是這筆交易什麼時候能變現。
“馬上就要播副總統的演講了。”老人終於開口，聲音裡帶著一種奇特的平靜，“今天會是有趣的一天。”
小賈斯汀的眉頭微微皺了一下。他討厭政客的演講，那種空洞的辭藻在他看來和騙局沒什麼兩樣。但老人已經閉上了眼睛，擺出一副不再交談的姿態，他也隻好靠在門框上，等著收音機裡的聲音開始。
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布萊克上校穿著一身剪裁利落的軍裝，深色的墨鏡遮住了他的眼睛，也遮住了他臉上大部分的表情。
他站在特裡蒙軍事指揮部的落地窗前，窗外是一片灰蒙蒙的天空。遠處有幾架無人機正在巡邏，翼尖反射著黃昏最後的微光，像是幾隻不知疲倦的金屬飛蛾。
在他身後，一個穿著西裝的男人正在等他開口。那人的西裝有些皺，領帶鬆鬆垮垮地掛在領口，整個人散發著一股連續好幾天沒合眼的焦躁氣息。但他的眼神是警覺的，像是被困在籠子裡的野獸，時刻準備咬斷第一個伸手進來的人的喉嚨。
斐爾迪南·克魯尼。萊茵生命能量科前主任。哥倫比亞最頂尖的高能物理學家之一——至少他自己是這麼認為的。
他來這裡的原因很簡單，但說來話長。半個月前，萊茵生命總轄克麗斯騰·萊特在所有監控的眼皮底下憑空消失，同時失蹤的還有她身邊幾名核心技術人員。監視她的軍方特工在同一時間全部失聯，活不見人死不見屍。軍方投入了天量資源的“地平弧光計劃”——一個旨在建造超級武器的龐大工程——在一夜之間變成了一座無人駕駛的失控列車。而這一切發生的時候，能量科主任斐爾迪南正在359號基地的地下實驗室裡，把最後的籌碼押在一項名為“遞質”的實驗上。
然後克麗斯騰用一封加密郵件開除了他。乾淨，利落，就像切除一個腫瘤。
“就開門見山吧，布萊克上校。”斐爾迪南率先打破了沉默，聲音裡帶著一股壓不住的急躁，“你們需要我的幫助，我也需要你們的。這很合理。”
布萊克摘下墨鏡。他的眼睛很冷，是那種在戰場上見過太多死亡之後才會有的冷。他不急著說話，隻是用那雙眼睛審視著眼前這個男人，像是在評估一件武器是否值得維護。
“那本該是為掣肘倫蒂尼姆那座該死的塔而準備的超級武器，”布萊克終於開口，“天知道軍方砸進去多少錢。可現在，克麗斯騰本人和相關技術人員全部消失了，一夜之間，杳無音訊。”
他往前走了一步，鞋跟在光潔的地麵上發出沉悶的叩擊聲。
“還有那座大圓環——技術手冊上是怎麼稱呼它的來著，‘聚焦發生器’？該死，她到底是怎麼把那一整個大家夥藏起來的？”
斐爾迪南的手指在褲縫上不自覺地敲了一下。他認得布萊克說的那個東西。那是“地平弧光計劃”的核心，是他親手參與設計、卻又在項目被克麗斯騰接手後就再也無權過問的裝置。他看著那個東西的圖紙從草稿變成數據模型，又從數據模型變成一個懸浮在比特世界裡的完美幾何體。在那段時間裡，他甚至偶爾會忘記，克麗斯騰才是這個項目的真正主人。
“軍方沒有讓高速軍艦包圍特裡蒙，已經是很溫和的選擇了。”布萊克意味深長地補了一句。
“這就是我來找你的原因。”斐爾迪南說道。
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布萊克盯著他的目光忽然鋒利起來，像是在某個瞬間完成了從評估到裁決的全部過程。
“克麗斯騰把我耍得團團轉，我承認。可我又憑什麼相信你這樣一個失敗者能幫我們解決問題？”
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