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哨所門外，寒檀站在那裡，隔著風雪，望著那棵枯死的樹。麥哲倫觸碰老樹樹皮的動作落入了她的眼中。那棵樹已經枯死了很久，久到除了她自己，大概沒有人還記得它活著時長著怎樣濃密的枝葉。它曾經庇護過一個部族，她的部族。那位老薩滿坐在樹蔭下，把祝福刻在她的肩胛骨上，說雪祀的位置遲早會是她的。後來烏薩斯人來了，帶來了感謝，帶來了承諾，然後是那一夜的尖叫與火光，以及左眼永遠失去的光。如今老樹已經不在了，枝乾仍在風中站著。
暴風雪從北方湧來。但它不是漫無目的地推進，而是如同受到某種號令，緩緩向前移動。在風雪前方，寒檀高舉權杖，穩步走來。她的步伐平穩、堅定、不容置疑，每一步的間距幾乎完全一致。
直到她走到哨所近前，那些風雪才如退潮般消散。
麥哲倫推開門，喊出了那個名字：“西蒙娜姐。”
寒檀是她在冰原上最熟悉的朋友，隸屬於羅德島——這個名為“製藥公司”的組織，實則收容了來自各個國家、各個種族的感染者與流浪者，讓他們以外勤乾員的身份執行任務。寒檀是其中之一。她總是獨自出沒於最寒冷的地帶，仿佛那些風雪本就是她身體的一部分。沒有人比她更了解冰原的脾性，沒有人比她更清楚如何在零下數十度的嚴寒中活下來。麥哲倫曾在無數次危難中依靠過她的幫助，也曾在無數次閒聊中聽說過她與薩米之間某種模糊而深刻的聯係。關於那部分，寒檀從不細說，麥哲倫也從不追問。
在哨所內，麥哲倫熱了些水。寒檀接過茶杯，雙手焐著杯壁，蒸汽模糊了她的麵容。
麥哲倫將前因後果說了一遍——馬裡亞姆失蹤，烏薩斯封鎖，伊萬護送她到這裡，她打算從薩米繞道進入冰原。寒檀靜靜地聽完，沒有說話，隻是將水喝淨。
“從薩米進冰原。”她放下杯子，“都已經遇上了，哪還有不幫你的道理。”
麥哲倫輕鬆了些許。她說要等伊萬回來告別，然後便出發。寒檀問清了信使的去向——北方，暴風雪來的位置。她的目光微微收緊，但沒有多說什麼，隻是獨自推門走進了風中。
片刻後，寒檀回來時，說沒有找到伊萬。她說那位信使也許已經叫來援兵、與邊防軍會合避難了。麥哲倫沉默片刻，然後開始在避風處刻下記號——用她在冰原上學會的方式，劃出幾個簡易符號，拚成一條留給後來者的訊息。
她確實不知道伊萬去了哪裡。
她隻是隱約察覺到，寒檀回來時，身上的風雪氣息比離開前更濃。
她們離開了哨所。在麥哲倫刻下記號的那麵牆的背後，枯樹依然沉默地佇立著，枝乾在風中沒有發出一絲聲響。
薩米，冬牙群山。
氣溫降至零下三十一度。空氣本身變成了一種能夠緩慢殺人的凶器，每一次呼吸都像是在吸入碎玻璃。麥哲倫的手指即使裹在兩層手套裡也失去了大半知覺，筆記本上的字跡潦草歪斜，但她沒有停止記錄。
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她和寒檀已經在這片山地中跋涉了近兩周。唯一的進展是走得更遠，而馬裡亞姆的蹤跡依然遙不可及。她沿途放下信標，嘗試捕捉任何可能的訊號回傳，得到的全部回應是沉默——不是距離過遠導致的微弱信號，而是一種徹底的、絕對的靜默，仿佛冰原本身就是一個巨大的屏蔽器。
寒檀的話不多。大多數時候，她走在前方引路，用雪祀殘餘的法術安撫過於暴躁的風雪。但徒步過程中，麥哲倫也漸漸從觀察中拚湊出一些信息：寒檀對這片土地的熟悉，不隻是探險者的那種熟悉。她說話時使用的詞彙——薩米給予，薩米警示，薩米的意誌——指向一種麥哲倫尚無法完全理解的世界觀。
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