地下網絡裡走了多久，麥哲倫已經說不清了。薩米的地底像是某種活物的消化係統，隧道時而狹窄如喉管，時而寬闊如腹腔，空氣裡彌漫著苔蘚和古老礦物的氣味。提豐走在前麵，弓弦偶爾擦過岩壁，發出細小的嗡鳴。凜視的腳步幾乎無聲，獨眼巨人特有的輕盈讓麥哲倫時常懷疑她是否真的存在——直到那些低沉的、仿佛來自地殼深處的吟唱聲響起，凜視在用某種連薩米語都算不上的古老方言低語著什麼。
然後，光出現了。那是一種冷冽的、仿佛從世界誕生之前就存在的白光，從隧道的儘頭滲出來。她們爬過最後一段碎石坡，鑽出地麵的瞬間，風像是刀刃一樣割在臉上。
這裡是泰拉的最北端。冰雪覆蓋了一切，天空是深得發黑的藍，星星像是被釘在上麵的鐵釘，一動不動。而在這一切的中央，在冰原的儘頭，那個東西在等著她們。
它是一個巨大的圓環，白得像骨頭，像是某位早已被遺忘的神明遺落在人間的指環。圓環的直徑足以讓一整支軍隊並排通過，大約有1公裡寬，也就意味著它同時也高入雲端。它的邊緣光滑得不像是任何已知工藝能夠製造出來的產物——沒有接縫，沒有鉚釘，沒有鑿痕，仿佛它一直都在這裡，從岩石和冰層中生長出來，又或者，是這片大地從它周圍生長出來。
但圓環中間的空間不屬於這個世界。
那是一團黑。不是夜晚的黑，不是洞穴的黑。那是虛無本身的顏色，是沒有任何東西的顏色。麥哲倫透過樹痕之盔望向那片黑暗時，她的胃像是被人攥住了。頭盔附帶的源石技藝放大了她的感知——那不是空無一物，那裡麵充滿了東西。黑色的霧，黑色的影，它們沒有形狀，沒有邊界，彼此纏繞、吞噬、再生，像是一鍋沸騰的、由純粹的否定熬成的濃湯。
那些就是邪魔。
麥哲倫曾經在南極的科考站裡研究過被捕獲的邪魔碎片，在顯微鏡下，它們像是某種細胞，又像是某種晶體。但此刻她看到的，是它們真正的形態——或者說，它們沒有形態。它們是混沌的因果鏈上斷裂的環節，是被打亂的邏輯序列裡找不到歸宿的變量，是這個世界無法消化的、來自別處的悖論。
她聽見提豐倒吸了一口涼氣。“這就是……源頭？”
“這時一扇門，星門，門是開著的。”麥哲倫的聲音比她預想的要平靜。她的目光掃過圓環邊緣的某種結構——如果那可以被稱作結構的話。不是鉚釘，不是焊縫，不是任何已知的材料連接方式。那些邊緣的曲率，那些表麵的光澤，那些她在頭盔增強視野下隱約看到的、嵌入物質深處的某種紋路……她的心臟跳得很快，不是因為恐懼，而是因為一個讓她的科學生涯顯得渺小的念頭。
這東西不是這個時代的產物。甚至不是這個紀元的產物。它的製造工藝所依賴的物理學原理，可能還沒有被任何泰拉的學者用公式寫下來。她在萊茵生命的地下檔案室裡讀到過一些瘋狂的假說——關於上一個文明，關於被遺忘的時代，關於那些在源石出現之前就存在的東西。
她從未當真過。
“它通往哪裡？”提豐問。
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“另一端。”麥哲倫說，“另一端是它們來的地方。”
凜視一直沒有說話。她的眼睛死死地盯著星門中央的黑暗。她的嘴唇在微微顫抖。她的手抬起來，指尖在空中畫了一個極小的、旁人幾乎注意不到的弧線，像是在撫摸某種看不見的紋理。
“它在看我們。”凜視說，“那個意誌。它叫無垠回蕩。”
麥哲倫沒有問凜視怎麼知道這個名字。獨眼巨人就是這樣。她們看見的東西比別人多，付出的代價也比別人大。
“關掉它。”提豐已經把箭搭上了弦，箭尖指向星門中央的虛無，“或者打碎它。哪個更容易？”
“打碎。”麥哲倫說，“如果它有開關，我們不會找到。這東西的科技水平……我們差得太遠了。”
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