初次帶隊執行巡邏任務，阿諾深知自己經驗淺薄。他不動聲色地將指揮權交給了聶誠，自己則策馬居於隊中，如同最專注的學生，仔細觀察著聶誠的每一個指令、隊伍的每一次變陣、斥候往來的節奏與間距。
聶誠不愧是邊軍軍戶子弟，自幼浸潤於此等氛圍。他下達命令乾脆利落，對地形、風向、可能的伏擊點有種近乎本能的直覺。隊伍在他的調度下，如同一隻伸展開觸角的謹慎生物，在荒原上緩慢而有序地推進。警戒、輪替、歇馬、飲水，一切井井有條，顯示出嚴整的邊軍章法。
隊伍沿著既定的路線蜿蜒前行，一連數日，除了呼嘯的北風、枯黃的衰草和偶爾掠過低空尋找腐食的禿鷲，竟再無其他活物。預想中可能遭遇的遊騎馬匪，連影子都沒見著。天地間一片蒼茫死寂，唯有單調的馬蹄聲和風聲作伴。
抵達豐城郊外臨時營地時，阿諾望著遠處那座低矮土城的輪廓，心中那股被刻意壓下的失望終於翻湧上來。他原以為邊塞便是刀光劍影、功勳立等可取之地，未曾想竟是這般日復一日的枯燥巡行。
聶誠打馬過來，見阿諾神色，咧嘴一笑，露出一口被風沙磨得微黃的牙齒：「旅帥，是不是覺著沒勁？嘿，這才是咱輕騎軍巡邏的常態！馬匪又不是地裡長的蘿蔔，哪能出門就撞見？豐城這地方，偏得鳥不拉屎，商隊都不愛走，匪崽子們精明著呢，沒油水誰來？」
阿諾默然點頭。他需要的是斬獲，是能寫入軍功簿、能向朝廷證明價值、能換取未來返回巫鄉籌碼的實實在在的戰績。若一直在這等「平安」之地空耗歲月，何年何月才能達成所願？等此次巡邏結束返回玉樓城，必須加緊整訓彭虎那隊輔兵，然後無論如何也要向雷將軍請調，前往匪患猖獗、交鋒頻繁的巡區。
心中計議已定，那股因平淡而生的煩悶稍減，取而代之的是一種亟待釋放的精力。既然暫無戰事，眼前這廣袤荒原，便成了他闊別已久的獵場。
目光所及，心法自然流轉，感官被提升至極致。遠處草窠細微的顫動，空中飛鳥振翅的軌跡，甚至風中一絲異樣的氣味，都清晰映照於心。他摘下鞍側硬弓，手指撫過冰冷的弓弦，一種近乎本能的渴望在血液中甦醒。
「嗖——！」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來，.超給力 網站，觀看最快的章節更新）
弓弦震響，利箭破空，尖銳短促。天空極高處，一隻領頭南飛的大雁應聲而墜，徒留幾聲驚慌的哀鳴在風中迅速消散。
「好箭！」有士卒脫口贊道。
阿諾神色不動，繼續策馬緩行，目光卻如鷹隼般掃視著荒原。箭矢連珠般從他手中飛出，幾乎無需刻意瞄準，全憑那超卓的目力與對力量、角度的精微控製。野兔、沙狐、驚飛的沙雞……箭無虛發，例不虛發。他仿佛重新變回了巫鄉山林中那個敏銳的獵手，隻是手中的弓更硬，箭更利，心境卻是一般無二的專注與暢快。
聶誠起初還存了較技之心，發現獵物便欲搶先開弓。可每每他剛看清目標，手指尚未扣緊弓弦，耳邊便已響起那獨特的破空銳響，獵物已然倒地。如此三番，聶誠徹底放棄了，隻能瞪大眼睛，看著阿諾以一種近乎優雅的從容與恐怖的效率，收割著沿途所有可見的活物。那份舉重若輕，那份百發百中，讓所有原本心底對這位年輕旅帥還殘留著一絲「關係戶」疑慮的刺頭們，徹底斂起了那份桀驁不馴。
跟著這樣一位箭術通神的旅帥，至少接敵時能多幾分安全保障，若是剿匪，繳獲想必也更為豐厚……許多士卒心中暗忖，對未來的期許悄然調高。當然，若隻是尋常打獵散心，下次絕不能再讓旅帥參與——旁人連湯都喝不上熱乎的。
眼看士卒們馬上掛的、手裡提的獵物已堆積如山，行軍速度都受到影響，聶誠終於硬著頭皮上前，苦著臉勸道：「旅帥！神射！真真是神射！屬下今日算是開了眼了！不過……咱實在拿不下了，這些夠全隊弟兄，連帶豐城營裡的袍澤們，敞開肚皮吃上好幾天了！箭矢金貴，也得省著點用不是？」
阿諾聞言，挽弓的手臂緩緩放下，意猶未盡地望了望遠處驚逃的獸群，終是點了點頭，將弓掛回馬鞍。體內那股因縱情馳射而奔湧的熱流，漸漸平復。
日落之前，隊伍滿載著豐盛的「戰利品」回到豐城軍營。這座小城的駐軍不過一哨，生活清苦。阿諾命人將獵物收拾乾淨，將大半都送給了豐城駐軍。當晚，小小的軍營裡肉香瀰漫，歡聲笑語不斷，久違的熱鬧氣氛沖淡了邊塞冬夜的嚴寒。
此後月餘，阿諾雖不再如首日那般「掃蕩」，但每日巡邏歸營，總少不了幾隻他箭下的獵物。充足的肉食滋養下，聶誠麾下那幫原本麵帶菜色的刺頭兵，竟一個個被養得麵色紅潤，精氣神十足。豐城駐軍也跟著沾光，對這支路過駐紮的「闊氣」友軍好感倍增。
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