約莫一個多時辰後，遠處傳來一陣整齊的馬蹄聲，聶誠帶著隊伍疾馳而至。士卒們雖經長途奔襲，甲冑上裹滿塵土，卻依舊列陣整齊，氣息穩而不躁。聶誠翻身下馬，快步走到阿諾麵前抱拳行禮：「旅帥，隊伍到齊了，聽您吩咐。」
阿諾微微頷首，把丁強的供詞、兩隊馬匪內訌的怪事，還有斥候初步探查的情況簡要說了一遍，末了看向聶誠：「聶誠，你怎麼看這事？」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
聶誠皺起眉頭，琢磨了片刻道：「屬下從沒聽過『斷魂寨』，也沒聽過『蒼鷹』這號人物。按丁強說的方向，那地方該是業城地界，歸第一營管。要是尋常小股馬匪，咱們兩隊人足夠收拾；但要是故意藏著掖著的勢力，這裡頭就蹊蹺了。屬下覺得，按規矩該知會一營一聲，一起動手——既合地界規矩，也能少擔點風險。」
阿諾聞言，雷偏將之前的叮囑忽然在耳畔響起：「一營裡頭恐怕有蛀蟲，這事萬萬不能聲張。」他暗自盤算：要是通知了一營，萬一內鬼察覺到我盯上了蒼鷹，肯定第一時間給對方報信，讓蒼鷹毀了證據、趁機溜了，之前追查密信的功夫就全白費了。這種打草驚蛇的蠢事，我可不能幹。
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拿定主意，阿諾語氣篤定：「不急著知會一營。咱們先悄悄摸到山穀外圍探探虛實，摸清寨裡有多少人、布防怎麼樣，再看要不要求援。眼下最要緊的是摸清底細，別貿然暴露行蹤。」
聶誠雖覺得跨界行事有些不妥，但見阿諾態度堅決，便不再多言，抱拳應道：「屬下明白。」商議定了，阿諾當即下令分兵列陣：彭虎帶三十人在前頭開路，聶誠領三十人殿後壓陣，自己帶著剩下的人在中間。丁強由兩名精銳貼身看牢，全軍循著他說的路線，緩緩往西北山穀而去。
與此同時，斷魂寨深處的石砌廳堂裡，蒼鷹正坐在一把粗製檀木寶座上。他頭戴冷鐵打造成的鷹形麵具，邊緣泛著暗沉寒光，把整張臉遮得嚴嚴實實，隻露一雙鷹隼似的銳眼，在昏暗火光裡透著股陰狠勁兒。身上裹著一襲黑袍，衣擺繡著不顯眼的鷹羽暗紋，枯瘦修長的指尖無意識地敲著寶座扶手，發出沉悶的「篤篤」聲。
一名魁梧的馬匪頭目單膝跪地，頭埋得極低，恭順地回話：「蒼鷹老大，誘餌已經按計劃撒出去了，就是不知道對方會不會上鉤。」
蒼鷹抬眼掃了他一眼，聲音低沉沙啞，帶著十足的篤定：「他們會來的。我給的誘餌足夠真，不愁他們不上套。」他頓了頓，語氣添了幾分厲色，「你們繼續沿著路盯著，密切留意他們的動向，有情況立刻回報。」
馬匪頭目連忙應聲：「是，蒼鷹老大！」說著躬身起身，躡手躡腳地退出廳堂，生怕驚擾了蒼鷹。
蒼鷹獨自坐在寶座上，望著堂外搖曳的火光，指尖猛地攥緊，喃喃自語：「烈諾，別讓我等太久，我可是發誓，一定要親手宰了你，為我弟弟禿鷲報仇！」
午後的日光漸漸西斜，阿諾一行人終於抵達斷魂寨所在的山穀外圍。放眼望去，山穀幽深曲折，兩側群山連綿，漫山的古木長得枝繁葉茂，濃密的枝葉層層疊疊，將山穀深處的寨子遮得嚴嚴實實，若非丁強引路，縱使踏遍周邊群山，也難尋得此處蹤跡。
阿諾示意隊伍隱蔽在山林陰影中，自己與聶誠、彭虎悄悄探出頭觀察。隻見山穀入口處，一道粗壯的圓木大門橫亙其間，門板上釘滿了尖銳的鐵釘，兩側延伸出丈高的木製柵欄，牢牢封鎖了唯一的通道，柵欄頂端還架著數把弩箭，幾名馬匪哨兵手持長刀來回巡邏，目光警惕地掃視著四周，防禦堪稱嚴密。
「旅帥，這地形太過不利。」聶誠壓低聲音道，語氣凝重，「山穀入口狹窄，隻能容兩匹馬並行，一旦硬闖，對方隻需憑險據守，再從兩側山壁放箭、推滾石，我軍必定傷亡慘重，得不償失。」
思索片刻，聶誠又提議：「不如我們分兵堵住穀口，再派人回勁城調運攻城器械，同時切斷寨中糧草水源。這山穀隻有一個出口，我們守株待兔，不出三日，寨中馬匪必因缺水缺糧亂了陣腳，到時候不戰自降，既能拿下寨子，又能減少傷亡。」
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