回廊斑駁日影，碧凝起身時簷下兩個穿織花夾襖的小丫鬟，一樣垂著烏黑水亮的發辮。碧凝才走過去，兩人察覺到止了議論聲，擱下手裡修花枝的鐵剪，其中一個麵露歉色：“表小姐，吵著您了。”
喬舒敏隨手披了件珊瑚緞子的外衣，打著嗬欠越過門檻：“一大早嘴碎些什麼呢?說來聽聽。”
“今兒一早海關署的人來奉園，也不知說了些什麼，二老爺等人一走就把少爺叫去花廳。沒多久人就被罰去了祠堂，說是跪不到三天三夜不準出來。”小丫鬟邊說邊比劃，末了咂舌道，“我從沒見二老爺發那麼大的脾氣，當時花廳裡果盤瓷瓶碎了一地，到現在還把自己關在書房裡。”
“三天三夜?那我哥豈不是要把命搭在裡頭?”喬舒敏攏了攏外衣，也顧不上好好梳洗一番便向外走，“碧凝姐，這可怎麼辦?”
“你先去把衣裳換了，咱們等會兒去找老夫人。”姚碧凝略一思忖，也隻有老夫人能說得上話了。
“對，祖母最疼我哥了。”喬舒敏轉身進了屋，“我很快就梳洗好。”
修竹林立，湘妃泣淚。喬舒敏拉著碧凝一路風風火火地往前趕，穿過小徑，裙擺幾次掃過竹青。杜鵑一襲桃粉色衣裳半蹲著，正在門前逗弄一隻皮毛雪白的貓兒。
“杜鵑，祖母在裡頭麼?”喬舒敏離人尚有十來步，心下焦急嗓音也比平日響亮。
杜鵑站起身來，向人走了幾步才道：“二小姐小聲些，老夫人才歇了午覺。”
喬舒敏知道老夫人素來是這樣的習慣，天兒一亮便起身敬佛，因而午覺是每日不可少的。她一拍腦門，有些懊惱：“都怪我起晚了。”
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雪貓兒喵喵幾聲，倨傲地昂起脖子向人走來，舒敏一貫怕貓，往旁邊躲了幾步。它睨了舒敏一眼，伏在了碧凝腳畔。
“它平日裡不與人親近，我也是討好了許多天才熟起來，看來表小姐同它有緣呢。”杜鵑低眸看著貓，眼睛彎成月牙。
“老夫人知道早晨發生的事情麼?”碧凝俯下身，輕柔地拂過貓兒的背脊，它舒服地眯起眸子，倒讓碧凝想起一個人來。
“什麼事情?”聲音從屋子裡傳來，“你們進來說。”
舒敏一聽立馬小跑著推開門，往緗紗櫥旁站定：“祖母，出大事兒了！”
碧凝和杜鵑隨後進去，隻聽老夫人無奈道：“說了多少次，姑娘家慢些走，你總是改不了這毛病，來日誰家敢娶你。”
“不敢娶我絞了發到庵裡做姑子去。”舒敏逞了口舌之快，臉上卻是有些燒紅，複正色道，“祖母，我哥被爹罰進祠堂跪著了。”
“舒易?那孩子一向孝順懂事，怎麼惹著望褚了?”老夫人坐起身來，蹙了眉頭。
“具體為著什麼不清楚，隻知道早上海關署有人來過一趟。”碧凝解釋。
“想必是為了公務，望褚是個有主見的，不輕易罰人。”老夫人歎了口氣，“這老子管著兒子，我也不合適插手。”
“祖母！”舒敏有些急了，“爹說要他跪滿三天三夜，祠堂又是個米水不進的地方，我哥豈不是要去了半條命不止！”
老夫人聞言一驚，掀了褥子起身：“那可不能由著你爹，我唯一的孫兒哪兒能被這麼折騰。”杜鵑趕緊伺候人更衣，墨藍撒花的夾襖雍容華貴。
曲徑通幽，九轉回廊，抬步間便到二房所居院落。這是一進極規整的房舍，飛簷走獸，雕欄朱顏。中間園子裡有一方端石砌成的小池，水已被墨染作濃黑，旁邊一樹梅花，取的是元代王冕詩裡的意境。
老夫人教人在園子止步：“你們在這裡等著，我親自去問問。”她蒼顏如雪，卻儀容大方，腰背無一點佝僂，行止之間自有端方。
碧凝望著雕欄上吉祥的紋飾，懸著一顆心。舒敏來回地踱著步子，一刻也停不下來。
不知過去多久，待木門開啟，老夫人出來，卻見人神色凝重。
“祖母，怎麼樣?”舒敏一刻也等不得了，挽著老夫人問道。
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