清晨。天有些陰沉，灰蒙蒙一片，像是快要落雨。姚碧凝拉開黑漆車門時，之硯已經坐在車廂裡，新做的學生裝襯得人精神抖擻。
從姚公館到聖約翰須費些時間，碧凝這兩日掛心著喬舒易，確是有些忽視了之硯。她將手裡的文集擱到座位旁，問向之硯：“也有日子了，你可適應學堂了?課業都還跟得上麼?”
“其他都還好，隻是……”之硯略垂了頭，“算學我從前是沒有接觸的，那些圖形數字頗讓人頭疼。”
“算學，我記得舒敏是個有天分的，從前跟著舒易學過不少。”姚碧凝輕輕一笑，“你們是同窗，理當相互照應。”
之硯卻麵露難色，目光盯著袖口深灰色的紐扣，沉默著沒有回答。
姚碧凝看他神情，大約也知道了是怎麼一回事。少年總希望自己是個無往不利的英雄，尤其她覺察得出，之硯看舒敏與旁人不同。
“你不要多想，求學沒有什麼過意不去，誰人是白璧無瑕的?”碧凝嗓音溫柔，耐心疏導，“即便舒敏，她算學上出挑些，其他地方你或許也能幫上她。”
姚之硯點了點頭，他對於這位長姐貫來是親近愛重的，故而將話聽了進去。
車子轉彎，從窄長的青石板巷駛入寬闊的街道。碧凝與之硯說話間，眸光瞥見街邊行人的幾分不尋常來。她凝神打量，果然與往日有所差異。
長衫旗袍的往來人群裡，不少手裡都拿著一份鉛字大報，甚至有三兩結伴者眉飛色舞地議論著。碧凝瞧見前邊一個高揚報紙的孩童，這樣早的時候，他臂彎間已經隻餘很薄的一遝。這預示著，今日的新聞必然是轟動性的。
碧凝讓司機在街邊停下車，向之硯交待一聲便向報童步去，滾邊絲絨旗袍堪堪垂至足背，一雙淺棕色皮鞋細膩光澤。甫一近身，碧凝便聽見那帶著童音的叫喊聲——號外號外！商船遭遇神秘洗劫，海關司長或涉其中！
周遭幾個年輕人圍上來，向人買了報刊一窺究竟。這樣話題性十足的新聞，沒有人會不感興趣，即便不為了尋個憤世嫉俗的機遇，也決計不可錯過這難得一見的政要醜聞。
碧凝不由一怔，這字字句句指向的都是十五那晚的事，卻將事實顛倒黑白，臟水皆儘潑到了喬舒易身上。可是因那晚發生的事情，海關署給出舒易降職查看的處分，卻不會損害自身的名譽，這大幅的報道又是從何而來呢?
待她接過報紙回到車廂，司機驅動了引擎。微微的機鳴聲中，碧凝雙手攤開報紙，斂眸瀏覽著白紙黑字的措辭。
這篇新聞來自匿名者的揭露，據其中所描繪的細節來看，應當對當時的經過十分了解，而且邏輯嚴密，教人挑不出錯處來。可是字裡行間最大的錯處在於，揭露之人將傾倒煙土改為洗劫貨物，而海關查驗者攜帶著槍械，卻一個歹徒都沒能擊傷。
這篇新聞，便依照最淺顯的常理，將喬舒易與貪汙瀆職聯係起來。海關如此輕易地放跑了洗劫者，不作為便是最大的縱容——縱容的背後，必定是引人遐想的利益。
碧凝相信舒易所說不會作假，他沒有必要做出這樣自毀前程的蠢事。何況陸笵之前的舉動，令她明白真相可能的模樣。
常識是可以被誘導的，一切的幕後，仿佛有一隻無形的手操縱著事態的走向。
那麼到底是什麼人如此費儘心機，要陷舒易於萬劫不複的境地呢?碧凝不願意這樣揣度，可還是止不住懷疑——鎮守使，陸笵。
他要將福緣巷整肅一清的堅決，他與喬望騏之間的較量，他在十五那日的行動……每一條線索都指向同一種可能，這是陸笵將計就計的打壓。
“姐，發生什麼事了?”之硯有些納罕，卻看到黑色標題大字，“海關司長，這說的是舒易哥嗎?”
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聖約翰中學部已經到了。碧凝蹙眉道：“沒事，你先去學堂，我有些事情要問清楚。”
之硯雖心裡疑惑，還是下車往校門裡去了。
“去鎮守府吧。”碧凝伸手按了按眉心，心下一陣煩躁。
烏雲密布，冷風席卷而來。莊嚴的希臘式立柱，高高的白色圍牆，在如此天氣更顯得肅穆。門口的列兵已識得姚碧凝，沒有多問便放了行。
她一步步穿過石徑，途經複蘇的青草尖，迎著疾風而來。她思緒萬千，顧不上身體的寒意。
江富城在樓下大廳，暖意融融，他半伏於沙發椅背打著盹兒。聽見腳步聲，他警覺地睜開眼，見人有些意外：“姚小姐，這一大早您怎麼來了?”
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