“碧凝?”呂雁筠察覺到身側之人凝視著那間茶舍，隻道是她一時又觸動愁腸，“我們快走吧。”
“逛了這麼久，喝杯茶吧。”姚碧凝提議。
呂雁筠一時間有些愣怔，但見人神色自若，略有猶豫還是應了。
掀簾而入，星星點點的燈光伴著夕照，紋理分明的木質桌案有種古拙的美意。碧凝不動聲色地環顧四周，有人斟茗自飲，亦有人相對而坐。
可是方才所見的周總編和東瀛男子，卻不見蹤影。
“歡迎兩位小姐，請問需要茶座還是雅間?”穿藏青色和服的男侍從掛著淺笑，微躬著身子。
“雅間還有哪些?”碧凝向人詢問，她知道這裡每個雅間都掛了不同名牌，內部的布置亦有差別。
男侍從緩步在前領路，側首回應道：“現下北川與櫻見都還空著，兩位這邊請。”
姚碧凝記得當初赴晴子的邀約，已經將這裡參觀過。因暢西路寸土寸金的地段，這裡的店鋪都以精致取勝，論及屋舍則並不大。故而整座茶舍亦不過三個雅間，另有客人的那一間，則是以清簡古樸為重的雪國。
呂雁筠是第一回往雅間裡來，打量著內裡細致入微的設計，亦覺頗為趁意。尤其是方才自那些裝潢奢侈華麗的衣裝店鋪裡出來，更像是從繁冗俗塵霎時間跌入夢一般澄澈的世外桃源裡。
櫻見。細軟蕁麻布覆著的牆麵上懸了幅將開一半的櫻花樹，底紙是以墨浸染了一層淺灰顏色。棕褐的樹乾舒展著，綴著的花色雪白顏料裡透著一點紅。那些紅若隱若現的，卻足夠看得分明。
姚碧凝想起晴子曾經送給他的那個人偶，和服上的圖案正是櫻。可是她現在並沒有精力去顧及那些，遮掩過她內裡心事的，是一牆之隔的那邊——雪國。
茶葉在熱水裡上下翻滾，沉浮著世味與人生。那一縷透著微苦的幽香縈繞唇舌，驅散了春日仍餘的一寸涼意。
呂雁筠與人閒談，卻因碧凝表現得有些懨懨的，隻當是她心情不愉，幾度轉移話茬兒。
說來這雅間的隔音確是極好，縱然碧凝留心著，也不曾聽見那邊一點兒動靜。但她尚能肯定，雪國的客人此時還未離開，進門時她刻意留了一條窄縫，若是有人路過廊道，勢必能夠聽見聲響。
但是她要怎樣才能夠既不打草驚蛇，又窺得一二玄機呢?碧凝思索著，指尖微顫，茶水潑灑到煙青色裙擺上，有手掌大小的衣料顏色漸深。
“我出去處理一下茶漬，你先坐會兒。”碧凝並不願意讓雁筠知道此事，這倒不失為一個順理成章的契機。
呂雁筠頷首，捧起粗瓷茶杯：“快去吧，我在這裡等你。”
廊道無人，碧凝清理過裙擺回來，那綢布上留下淺淺水印。她刻意將步子放得極緩，因鋪了柔軟織毯，更是沒有什麼聲音。
眼前一扇木質拉門，瓦製的掛牌上是標注了假名的雪國二字。碧凝屏住呼吸，期望能夠聽見哪怕細枝末節的消息。
周總編與喬望騏之間的聯係已在姚碧凝的揣度之中，如今芥川家族的東瀛人則令情勢變得更為撲朔迷離。
碧凝正要附耳貼近，麵前的門卻忽然拉開。一個身著和服的白臉藝伎懷抱著一柄築前琵琶，唇是比朱砂更紅。那藝伎有些驚訝地望著碧凝，卻一句話未說，隻是頷首示意便離開了。
“姚小姐，我們又見麵了。”霍華德碧藍的眼眸裡帶著笑，將明淨的白瓷盞放到斜插著一枝白梅的案幾上。
這時節梅花自已零落成泥，唯有白絹紮染成的花朵久不凋謝。
“霍華德先生。”姚碧凝莞爾一笑，絲毫不露怯，“我正巧與友人在旁邊的雅間。”
“這裡的氛圍讓我很喜歡，能夠放鬆下來，完全不像滬上。”室內隻有霍華德一人，他向碧凝邀約，“不如與你的友人一同過來，我對茶道頗為好奇。”
“今日晚了，我們正準備要走，下次有機會再與霍華德先生品論茶道。”碧凝推托，眼下並不是閒話茶宴的時機。
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