秋意一日濃過一日，裴府庭中木葉儘脫。
裴府上下又開始忙碌起來——皇家冬獵的日子，近了。
這是每年初冬最重要的事，皇帝將攜文武百官、宗室勳貴前往京郊皇家獵苑上林苑行圍狩獵。
按照慣例，有品級的命婦貴女亦可隨行，雖不下場，但可參與宴飲觀禮。
往年的冬獵，與目盲的謝韞儀幾乎無關，也就去年江斂偷偷帶她去散心。
謝韞儀本不想去，且遊園宴後，程氏與裴環徹底失勢，裴瞻元歸家後雖未明著替她們出頭，卻也絕不可能讓謝韞儀再有在人前露臉的機會。
將她困在裴府，切斷與外界的聯係，慢慢收回權柄，才是他的打算。
謝韞儀看著那份被劃掉她名字的名單，麵色平靜，心中卻一片冰涼。
她料到裴瞻元會不滿，卻沒想到他如此直接，連表麵功夫都不願做。
她本想著不去也無妨，還能避避江斂，可嚴鬆今日新傳來的密信中卻說，當年伺候先皇後的秦嬤嬤，在先皇後崩逝後未被恩放出宮，遣送到了上林苑附近的一處皇家庵堂靜修，實則形同軟禁。
此次冬獵，皇帝及部分貴眷會暫居上林苑內的別宮，那處庵堂正在別宮外圍管轄之內，或有接近之機。
這或許是查明長姐死因最後的機會，謝韞儀必須去。
她坐在窗下，嚴鬆的信就在袖中，像一團火一樣燒著她的心。
機會可能稍縱即逝，她不能被困在這裡。
謝韞儀摩挲著袖子，一個名字不可避免地浮上心頭。
江斂。
隻要他開口，裴瞻元即便萬般不願，在明麵上也絕不敢駁殿前司指揮使的麵子。
可是……去找他？
謝韞儀眼前閃過那夜他凶狠的吻。
他們之間，隔著一層剛剛被暴力撕開的紗，充斥著難辨真心的算計。
她本該遠離他，理清這一切，而非主動湊上去再添糾纏。
可長姐的死因沉甸甸壓在她的心頭，比個人的羞憤，乃至那絲說不清道不明的心亂更重要。
她需要江斂的勢，需要他帶她進入那個能接觸到秦嬤嬤的場合，哪怕是與虎謀皮。
思忖良久，謝韞儀緩緩吐出一口氣，起身走到書案前。
“蘭香，研墨。要最上等的鬆煙墨。”
“青黛，去庫房，取那卷前年陛下賞賜的澄心堂紙來，再把我那套收著的紫毫筆找出來。”
她要畫一幅畫。
不是尋常的花鳥山水，而是一幅《雪夜尋梅圖》。
源自她那個混亂又真實的夢境，也暗合了她此刻的心境。
她畫得極其認真，耗儘了整個下午的心神。
畫中，風雪彌漫，寒梅數點，兩道身影在雪地中艱難前行，遠處有孤燈微光。筆觸細膩傳神，尤其那風雪中的相依之意，被她渲染得淋漓儘致。
她沒有題詩，隻在角落以極小極工整的字體，落了一個“韞”字款。
畫畢，她仔細端詳片刻，輕輕吹乾墨跡，然後小心卷起，用一根青色絲帶係好。
“更衣。”她對蘭香道：“去隔壁。”
她沒有說明是哪裡，但蘭香和青黛對視一眼，心中了然。
夫人要去指揮使大人養傷的私宅。
暮色初合時，謝韞儀來到了那處熟悉的黑漆大門前。
她隻帶了青黛一人，手中捧著那卷畫軸。
開門的還是劉猛，顯然認得她，恭敬地將她引入，徑直帶往江斂所在的內院書房。
這次不是在臥房，顯示他的傷勢應已好轉，可以處理公務了。
書房內燃著銀霜炭，溫暖如春。江斂正坐在寬大的書案後，麵前攤開著文書，身上隻穿著一件月白色的家常直裰，外罩一件玄色軟緞披風，墨發未束，隨意披散在肩頭，側臉在燈光下顯得有些消瘦，但那股久居上位的冷肅之氣並未減弱。聽到通報，他並未抬頭，隻淡淡說了聲：“進。”
謝韞儀示意青黛留在門外，自己捧著畫軸走了進去，在書案遠處停下，斂衽行禮：“見過大人。”
江斂執筆的手頓了一下，目光落在她身上，深不見底，辨不出情緒。
他放下筆，靠向椅背。
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