高庭比武大會的第一天，自由騎手和僱傭騎士的較量持續到日影西斜，曼德河中的粼粼波光都被映成了丹紅色。
許多人神氣活現地騎著馬進入賽場，然後垂頭喪氣的步行離去，更有運氣差的人最後被擔架抬走。有選手被斷裂的騎槍木刺戳傷，有選手跌下馬摔得筋斷骨裂，還有騎手被倒地的坐騎壓碎了骨頭，可能落下終身殘疾。
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站在護欄外觀賽的平民們大呼小叫，看得興高采烈。弧形階梯看台上的貴族們興致就沒這麼高了，梅斯·提利爾公爵午餐後再沒出現，他的長子維拉斯則認真地看完了全天的比賽。
艾雯·奧克赫特伯爵夫人退場也很早，她的兒子亞歷斯留了下來。馬圖斯·羅宛是看過艾德慕三人的賽事後走的，似是不願意在水平不高的比武上浪費時間。
第一天的贏家們於賽事結束後，又在主辦方和公證人的共同監督下，再次抽籤，決定第二天的賽程。一些貴族出身的選手亦加入了抽籤，以年老的騎士和少年侍從居多。藍道·塔利和兩位多恩貴客都待到了抽籤出結果。
回去的路上，羅索·布倫留意著艾德慕的神色，波隆不時揶揄幾句。
「你贏了比武，但輸了賽馬是麼？」
「不如下次你隻管打，收錢的事我來。咱倆五五分。」
失敗的克雷頓·郎勃爵士賴帳跑了，艾德慕倒沒想過窮追不捨。他不缺那點馬匹和裝備的錢，他明白大部分僱傭騎士就靠著兩匹馬和一套裝備維持身份，一旦失去這最後的家底，多半會落草為寇。對僱傭騎士這個群體的糟糕名聲，艾德慕算是有了切身的體會。
金樹城伯爵召見了三位戴著羅宛家徽去比武的自由騎手，他覺察到艾德慕被賴帳的情況，目光多了幾分玩味：「霍德，你好像不缺錢的樣子。真正的自由騎手，丟了戰馬贖金，半年內都捨不得喝酒，你倒好，追都不去追一下。你要擔心人手不夠，早點喊一聲，我的人都把那個無賴抓回來了。」
「不敢勞煩大人您的麾下。」艾德慕擺出憨厚的樣子，他可不想再欠馬圖斯·羅宛的人情。
「就當花錢買了個教訓吧。」金樹城伯爵強調：「你記住，我的人，不能讓人白占便宜。下次贏了，先把對方的馬和盔甲帶走。」
「在下記住了。」艾德慕說。
走出馬圖斯·羅宛的大帳，軍需官給自由騎手們送來了給養，比往常的份額多了一隻風乾閹雞和一瓶黑莓甜酒，當是祝賀他們首戰告捷。
次日，艾德慕一行來到比武會場，他的賽事排在午後，所以一個上午都在觀戰。
淘汰掉一半的自由騎手和僱傭騎士，剩下的人戰技都還湊合。新加入的貴族選手雖說老的老、小的小，但坐騎不乏駿馬和戰馬，護甲也更精良，其中零星有些資深老手或後起之秀出現。因此賽事較昨天精彩了不少，階梯看台上中途退場的貴族也少了很多。
比艾德慕先上場的波隆和羅索·布倫，贏得也不如昨天容易了。
曾經綠茵地毯般的草場，被成百上千釘著鐵掌的馬蹄反覆踐踏，露出底下黝黑的土。蹄印層層疊疊，積著混濁的水。空氣中瀰漫著草汁的腥氣和土腥味。
艾德慕第二輪的對手名為威廉·威勒斯，是提利爾家族的親隨騎士，他披著繡有金色玫瑰的綠披風，紅邊白底的盾牌上畫著一隻灰鬆鼠，看他的年紀快有五十歲了。
「我在高庭當差二十八年了，見過的自由騎手比你吃過的麵包還多。他們大多第一輪就滾蛋了。你嘛，能走到我麵前，算是有兩下子。」
老騎士的嗓門不小，進場後就絮絮叨叨說個不停。他騎著一匹駿馬，這類馬的負重不如軍馬和戰馬，但勝在迅捷靈活，外觀也瀟灑，輕騎兵多用這類馬，貴族們喜歡騎它比武或打獵。
「霍德，你這戰馬不錯，可惜主人不怎麼樣。等會兒它歸我了，我會好好養它的，放心。」
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艾德慕沒有回應，怕在公開場合說得太多，失言露餡。他在看對方的甲具，這位威廉爵士似乎小有積蓄，鎖甲外穿著鍍銀板甲胸鎧。
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