騎槍比武是一種既公平又不公平的競技運動。
公平在於,馬匹會承擔大量衝擊,縮小了騎手之間的體格差距;但不公平也在於,有了馬匹和長槍的助力,一個矮小纖瘦的人也能憑藉控製力與穩定性,打敗比自己更強壯的對手。
公平與不公平之間的巨大張力,讓整個騎槍比武都充滿了變數和刺激。
高庭比武大會的第五天,是個萬裡無雲的大晴天。
太陽不算毒,卻亮得刺眼。陽光毫無遮攔地傾瀉下來,風是暖的,空氣裡有被春日熱量蒸出來的青草和泥土氣味。
從第一輪時數以千計的選手,到如今經過四天五輪的淘汰,隻剩下了寥寥數十人。其中或許有人是靠著抽籤的運氣才走到這一步,但如今還能留下的,也都能以武藝嫻熟的佼佼者自居。
野豬林的霍德,是剩餘選手中唯一的自由騎手,也是年齡最小的一個。他在觀眾中,尤其是平民觀眾裡,算得上小有名氣。
艾德慕騎著那匹毛色略醜的花斑戰馬入場,內襯亮白鎖甲,外套鐵板甲胸鎧等零散部件,裝束樸素卻堅固;舊羊皮鬥篷上汙漬斑駁,顏色深一塊淺一塊。他紅褐色的長髮披散肩頭,腮邊軟須略加修整,沒沾什麼食物的殘渣或者打結,一雙深邃藍眸溫和沉靜,那嘴角微微上彎,仿佛雙唇天生便該用來微笑,整個人顯得英武而從容。
他的對手也儀表不俗,是海塔爾伯爵的第三子。岡梭爾爵士身披銀袍,穿著灰色釉彩鱗甲,胯下戰馬淺黑間白。他二十多歲的年紀,文質彬彬,在一眾武夫中格外特別。艾德慕聽說岡梭爾·海塔爾去學城進修過幾年。
人群中傳來一陣掌聲和歡呼,似是對兩位選手的風姿感到滿意。
當天就要進入決賽,而且賽程密集,艾德慕不敢再大意,不再像對陣帕門·克連恩爵士和埃蒙·庫伊爵士那樣,會拿敵人練手,一上場他就儘其所能。
艾德慕的槍術原本根基紮實,體格強健,耐力過人。近日數十場高手對決的觀摩,一麵苦練技藝一麵實戰切磋,令他的槍術進步飛速,已經有了相當的準頭。
先不提岡梭爾·海塔爾天資如何,雖然他自小也有良師教導,但花費的心思和功夫均不如艾德慕。
兩人一交手,艾德慕就用盾牌將刺來的槍尖偏轉開,自己一槍刺中岡梭爾爵士的盾牌中心,讓對手承受自己連同坐騎的全部衝擊力。
岡梭爾·海塔爾幾乎被捅得落馬,他仰在馬背上,差點從坐騎臀部滑下去,靠著雙腿夾緊戰馬,手拽在馬鞍上,才起身坐正鞍座。他從侍從手上接過新的比武長槍,艾德慕也從充當比武助手的羅索·布倫手上換了根長槍。
兩匹馬載著各自的騎手,圍繞著賽場中間的欄杆交換了位置,再度相對衝鋒,可岡梭爾爵士尚未坐穩,他試圖用盾牌改變艾德慕的刺擊路線,手臂聚集的力量又不夠,哪怕這回艾德慕的槍尖沒刺中盾心,他還是被撞下了馬。
裁判宣布,野豬林的霍德打敗了來自參天塔的岡梭爾·海塔爾爵士。看台高處的那位銀髮貴婦人掛在臉上的笑意瞬間消散。
艾德慕接過海塔爾家族的贖金錢袋,下場休息。今日賽事不再多場並行,而是逐一登場比試,意在彰顯選手的實力與身份。不過艾德慕注意到,藍道·塔利、加爾斯·海塔爾等高手都還未上場,他們的賽程似乎被人暗中操控,挪到了後麵。
留給艾德慕休息的時間不多,但他天生體力恢復極快,兩輪比賽之間的空檔,足夠他緩過七八成。
下一個對手是羅蘭德·風暴爵士,邊疆地總帥、夜歌城伯爵的私生子。在一眾高手被壓後出場的環境裡,他是個有分量的對手。
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羅蘭德·風暴盾牌上的圖案很有趣,卡倫家族的紋章是黃底夜鶯,他作為私生子的紋章是黑底黃鶯。羅蘭德爵士的脖子上掛著個黃銅浮雕的小吊墜,上麵刻著七神位態之一的戰士的頭像。
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