凱岩城公爵四十三四歲，身材高大，雙肩寬闊。他似乎厭惡衰老的痕跡，無法忍受日漸稀疏的頭頂，索性剃光了所剩無幾的金髮，隻留下兩鬢與絡腮處濃密的金色短須。緋紅天鵝絨外套並沒有讓人覺得熱忱或親切，反而襯得他整張臉愈發冷峻攝人。
十五歲的奔流城少主一襲青金色綢緞外衣，直麵那銳利如箭的目光。圓桌兩端的主客二人似有分庭抗禮之意，但僅持續了一瞬。艾德慕硬朗白皙的麵龐露出謙和的笑容。
「勞您掛念，家父的身體近些年好多了。」
凱岩城公爵微微頷首。他依次揭開麵前陶瓷盤上的白銀餐蓋，給玻璃杯中倒上酒，拿起刀叉，開始用餐。主人既已開動，艾德慕也依樣照做。早餐的菜色竟不如凱馮爵士招待時那般氣派精致，隻是勝在新鮮。新烤的白麵包，培根油煎鵝蛋撒了火腿末，薄荷熱茶，蜂蜜葡萄酒，多汁的香草烤鵪鶉，紅茴香與甜菜做的沙拉，還有鮮奶油濃湯。
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兩人都不說話，隻是安靜地用餐。習習涼風從陽台吹入。去校場切磋過武藝的艾德慕胃口很好，動作幅度不大，卻輕巧地不斷挪走麵前的餐盤，將食物統統送進肚中。凱岩城公爵慢條斯理地咀嚼著，偶爾抬一下眼皮，瞥一眼，隨即又落回盤中。
「你帶來的信我看過了。敢問霍斯特大人，可是察覺到了什麼不尋常的動向？」泰溫公爵用棉白布餐巾擦了擦嘴角。
霍斯特老公爵在艾德慕的要求下，寫了封措辭含糊的信。大意是：雖然篡奪者戰爭過去多年，拜拉席恩家族已逐步坐穩鐵王座，但暗中的反對者依然很多。作為勞勃國王的主要支持者，徒利家族與蘭尼斯特家族理應增強互信，保持和睦。
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艾德慕咽下口中的食物，又喝了口薄荷熱茶。父親的信僅僅是個引子，落入他人手中也掀不起什麼波瀾。真正重要的，是他依據這封信向凱岩城公爵發出的預警。
「家父沒有找到什麼實質性的證據。他想到了一種可能。鐵王座的敵人可能會從內部瓦解我們，破壞我們的關係，誘使我們自相殘殺，從而瓦解拜拉席恩家族、蘭尼斯特家族、史塔克家族、艾林家族、徒利家族之間的緊密聯盟。」
凱岩城公爵看著客人，緘默片刻。艾德慕低頭繼續大嚼起來，似乎不把桌上的食物吃光不罷休。
「這確實是個好計策。」泰溫麵上閃過一抹狐疑，「霍斯特大人認為那些陰溝裡的老鼠有實力做到嗎？」
假設艾德慕不是提前知曉了一部分未來，他會覺得凱岩城公爵的質疑合情合理。當今時局，拜拉席恩王朝堪稱固若金湯。
勞勃國王以武力奪得天下，名震全境，坐鎮王領。他的二弟獲封龍石島公爵，出任海政大臣，提督王國海軍，轄製狹海諸侯。他的三弟繼承祖業，獲封風息堡公爵、風暴地守護。他的養父鷹巢城公爵、東境守護，以首相之位總理國政。他的養兄弟臨冬城公爵、北境守護，禦守王國邊疆，防備絕境長城之外的野人及其他敵人。他的嶽家蘭尼斯特家族富可敵國。他與王後兩年前誕下一子，王位後繼有人。
艾德慕所在的徒利家族，也是王國安危的緊要一環，與風暴地一南一北，拱衛王領。倘若河灣地和多恩反叛，河間地隨時可以南下勤王。
幸而現在的風暴地總督藍禮年僅十一歲，拜拉席恩王朝最前沿的重鎮風息堡尚不能發揮太大作用。拋開龍蛇混雜的王領不論，河間地就成了鐵王座最靈敏的前哨。否則，凱岩城公爵恐怕問都不會問霍斯特·徒利的來信，招待艾德慕一番，寒暄幾句，禮送出境便是了。
「泰溫大人，敵人舉事未必是因為有實力，也許是有勇氣，或者夠愚蠢莽撞。但若不加以防範，一樣會威脅到我們。」艾德慕懇切地說道。
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