太陽落山，天色黯淡下來，莊園裡，農戶房屋炊煙裊裊，一老一少踱到一處小院落外，隔著籬笆朝裡探望，竊竊私語著。
「那個女人最近守規矩麼？」艾德慕問。
「她已經習慣村中的生活了，就是管不住自己的嘴，喜歡亂說話，她女兒四歲了，照顧起來不像小時候那麼花功夫，我們怕她閒得生事，安排了些縫縫補補的活計給她。」奧密德修士說。
「鍾兒這孩子身體如何？」艾德慕問。
「母親過去是個妓女，這並不影響她疼愛孩子，鍾兒被養得很好，白淨又壯實，炭黑的頭髮，黑白分明的大眼睛，非常可愛。」說起孩子，老修士麵帶微笑。
「再提醒提醒她，如果想讓自己和孩子長命百歲，就不要四處跟人講鍾兒是國王的種。」艾德慕一臉嚴肅：「我保證她衣食無憂，希望她能儘好母親的責任，她要是耐不住寂寞，至少要把鍾兒養到八歲。」
「那時候她想嫁人了，我還會給她置辦份嫁妝，鍾兒送到奔流城當侍童，以後就跟她沒關係了。」
奧密德修士表情尷尬地說：「我看鐘兒的母親沒有嫁人的意思，她隻是喜歡尋歡作樂。」
「老人家，轉達我的警告。」艾德慕加重語氣：「她的行為不能耽誤照顧孩子，她不可以找有婦之夫，她更不能把男人帶回家，她做不到這三點，我會奪走鍾兒，養育孩子不是非母親不可。」
「您的警告很寬容，我相信她能遵守。」老修士連連點頭。
走之前，艾德慕看了看略顯空曠的院子，吩咐道：「給她蓋間雞舍，等冬天過去，發些小雞仔給她。」
兩人返回議事廳，一名拿著豎琴的年輕歌手等在那，他是孤兒們的文字老師雷蒙德，綽號「打油詩人」。
由於手裡的人才太過稀缺，艾德慕把主意打到了流浪藝人身上，滴水成冰的季節歌手去處有限，雷蒙德工作得挺賣力，就是回回相遇均要演奏一曲，盼望著能打動公爵的小少爺，提攜他去奔流城為達官貴人表演。
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可惜艾德慕欣賞不來維斯特洛的大部分音樂，若是叫好的旁聽者多，他會象徵性的拋一枚銀鹿打賞雷蒙德，久而久之，這成了一項固定的娛樂活動。
「打油詩人」賣弄完琴弦和歌喉，熱氣騰騰的飯菜出鍋了，艾德慕等六人與孤兒們一起上了餐桌，同坐的還有幾個獨居的莊園管事，平時他們也在這吃。
其他人都各回各家，不能作陪，不然飯菜就不夠了。
黑麵包鍛鏈了艾德慕的咬合肌，但亂燉濃湯出乎意料的不錯，滾燙噴香，讓人有舔盤子的衝動。
蠟燭和油燈不便宜，不能多點，孤兒院的夜晚同平民家中沒什麼區別，光線昏暗，吃完飯是大家自由活動的時間，可以打理個人內務，偶爾奧密德老修士會領著孩子們唱聖歌，他的嗓音細小而顫抖。
艾德慕找些孤兒來聊聊天，摸摸他們的衣服，看看他們冷不冷，手腳是否有凍瘡，頭髮裡虱子多不多。
雖然隻是十四歲的少年，但孤兒們麵對艾德慕時頗為拘謹，問一句答一句，個別緊張得手足無措，唯有眼神類似，都充斥著或是崇拜、或是愛戴、或是敬畏的情緒。
反倒波隆與另外兩名隨從很受歡迎，孤兒們環繞在昔日的夥伴周圍，詢問他們在城堡裡當差的體驗，用羨慕的目光打量他們的穿戴裝扮，膽子大的還會請波隆把劍拔出來讓大家開開眼，那是一把精鋼鑄造的好劍。
艾德慕花錢的地方太多，私帑緊巴巴的，個人衣物相對樸素，少用染料、絲綢或皮草，隻求整潔保暖而已，他的隨從們也是如此，頂多有些手工上的差異。
但孤兒們穿得更差，粗布粗線縫製的舊棉衣，臟得看不出本色，裡麵填著線頭、碎棉花、碎羽毛、牛羊的粗毛團等，外套是幾乎要磨成光板的牛羊皮襖，沾滿了泥灰油印，鞋也都是舊的，襪子補丁摞補丁。
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