降雪稍緩，鋁灰色的雲彩凝聚不散，陰沉沉的天空暫無放晴的跡象。
臨冬城的馬廄外，艾德慕望著隨從們將一箱一箱貨物裝上馬車，準備拉到避冬市鎮裡售賣，近日連續的風雪嚴重影響了商路的暢通，令本來就匱乏的商品更為稀缺。
眼下其實不是交易的好時機，再等些天可以將利潤最大化，不過艾德慕想要的是一個長久的經營口碑，這本不是單純的商業活動，還包含著政治因素，現在出貨能平抑物價，是對北境的示好，為徒利家族積攢聲譽。
「收益已經很豐厚了，沒必要為了多賺錢惹來本地居民的怨恨，也別讓貨物落到那些囤積居奇的奸商手裡……」
艾德慕本想去實地觀察售賣情況，又擔心自己的身份會引起非議，隻好打消念頭，給手下的商人多吩咐幾句。
具體負責生意的人是安佛·利恩，這個昔日的小商販留著一頭棕色短髮，小眼睛總是笑眯眯的，掛著討好的神色，他年紀輕輕就在河間地的各個市鎮走街串巷，接待各色客戶極有經驗。
兩年前被河間地總督之子招攬後，三十歲出頭的安佛·利恩緊緊抓住了這個受貴人賞識的機會，工作甚為努力，也因此在戴有黃金項鏈的學士課堂上苦讀了一年。
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要在避冬市鎮出售的貨物主要是食物，均來自艾德慕名下的產業和河間地各大家族計劃外的物資結餘。
考慮到陸地運輸的成本很高，眾人選擇的多是體積小又金貴的貨物，有飽含熱量的白糖、褐糖、奶油、豬油、蜂蜜，有味道嗆鼻的硬奶酪，有泛著鹽花的鹹牛肉和鹹豬肉，有風乾的雞鴨鵝，以及便宜的烈性酒水。
再就是一些河間地製造的亞麻和羊毛布料，供應平民消費，和極少量的絲綢、香料等來自狹海對麵的奢侈品，以防有計劃外的高端客戶出現————艾德慕為北境頗有實力的諸侯都單獨預備了禮物，限於交通障礙沒能及時送出的部分也交由姐姐凱特琳保管了，等日後史塔克夫人自行賞賜。
去城外市鎮的不隻是河間地的商隊，還有隨行的護衛們，尤其是奔流城的武士，他們任務繁重，訓練又嚴格，「黑魚」爵士讓他們分批出城休假，放鬆精神。
艾德慕遞給波隆一袋金龍：「這筆賞錢給夥計們平分了，不管是我們的人，還是其他家族的人，隻要在隊伍裡每人一枚。」
奔流城的少主又單獨拿出一個裝著幾枚金龍小荷包：「這是給你的，打算去柴菸酒館快活一番？」
波隆喜笑顏開地接過兩袋錢幣：「你太了解我了！」
「你還記得學士介紹過的痘疹和梅毒是什麼模樣嗎？」艾德慕問。
剽悍如餓狼般的戰士打了個寒顫，他一臉掃興：「這就不用再提醒我了吧？」
「記得就好，幫一起去的夥計們把把關，此行隊伍裡有很多雛兒，我可不希望他們在這種事上栽跟頭。」
艾德慕的老氣橫秋引來波隆的一陣審視，他的眼神仿佛在說：「你也是個沒碰過女人的雛兒，裝得好像很有經驗似的。」
但這位親信武士最終無奈地點點頭：「好吧，好吧，這真是個艱巨的任務。」
艾德慕目送人群出了臨冬城，然後往圖書塔走去。
在魯溫師傅的協助下，他列出了想要抄錄書籍的清單，可光靠他一個人謄抄到夏季來臨都不見得能抄完，所以隻好尋求他人的幫助。
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絕大多數的貴族子弟都是愛刀劍勝過愛筆墨，艾德慕的朋友們亦是如此，他除了借用臨冬城的修士外，就唯有指望這些受過良好教育卻不喜讀書的同學能每天給他抄上幾頁。
「我感覺我的手腕都快斷了，從沒想過鵝毛筆會比長槍還沉重！」
艾德慕一進門便聽見崔斯坦向他抱怨，旁邊的勞勃·培吉也深有同感地點點頭，他寬慰地拍拍兩位朋友的肩膀：「多看些書沒壞處，下午我會讓你們放鬆放鬆。」
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