北境守護史塔克公爵在臨冬城新建了所七神聖堂，為了照顧夫人的宗教需求，它小巧精致，瀰漫著燃香的味道，七麵彩繪玻璃窗折射出七色斑斕的陽光。
但當娘家人帶著同僚、朋友一齊進來禱告後，凱特琳·史塔克感受到了從未有過的擁擠與吵鬨，姑且算是幸福的煩惱吧，她這樣安慰自己。
艾德慕誦唱完兩個《七星聖經》的章節，就向左右兩邊的姐姐和叔叔，還有身後的同伴們道了聲失陪，離開了聖堂。
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室外暮色漸深，他再次來到神木林的心樹下，布林登·布萊伍德獨自帶著一兜屠宰工具在等他，一頭騾子被拴在樹乾旁。
鴉樹城伯爵的長子是個高瘦的青年人，他的神情期待又忐忑。
「艾德慕，你親自操刀過血祭麼？」
數息後，布林登·布萊伍德補了一句：「這種儀式鴉樹城幾乎不舉行，我父親都沒參與過幾次。」
艾德慕換回了北上時的樸素衣物，亞麻裡衣、厚羊毛衣褲、牛皮夾克和褲子、嵌毛的牛皮中靴、羊羔皮手套、裡外帶毛的羊皮鬥篷，全都沒用過染料。
「我是頭一回，權當是練手吧，相信舊神不會責怪我們的。」艾德慕是抱著還願的心態來的，他對舊神賜福的效果喜出望外，話裡的情緒也寬慰了忐忑的朋友。
兩個人套上跟屠夫借來的油膩膩的皮罩衣和長及手肘的皮手套，布蘭登·布萊伍德拽緊繩子，叫騾子無法亂跑，艾德慕從屠宰工具裡翻出一柄重錘，他對準騾子的腦門用力一揮，騾子悲嘶了一聲，四蹄跪倒。
艾德慕確定騾子被捶得昏死了過去，便拔出一把鋒利的尖刀，他在騾子的頸部摸索了一會兒，找到動脈的大致位置後，一刀刺入。
拔出尖刀時，縱然艾德慕避開了半步，可騾子動脈中噴射的鮮血依舊濺到了他的身上，好在被屠夫罩衣擋住了。冒著熱氣的血液澆濕魚梁木的根係，融化地麵的積雪，浸潤樹下的泥土。
獻祭尚沒有結束，鮮血與脂肪使得尖刀的刀柄滑溜溜的，艾德慕拿起一塊抹布擦了擦，握緊刀柄走到騾子的腹部，費力地剖開了騾子的肚皮，一股濕熱的內臟腥臭嗆得他咳嗽了兩聲，他強忍著噁心掏出了騾子的腸肚。
「布林登，拿好，掛到樹杈上去。」艾德慕捧起一堆黏乎乎、濕漉漉、黃綠參雜的腸肚，遞給朋友。「最好快一點，不然凍硬了不好掛。」
布林登·布萊伍德的臉色很難看，但不敢露出不敬神明的嫌惡表情，祖傳信仰是一回事，恪守教條又是另一回事，他小心翼翼地接過騾子的腸肚，尋找較低些的魚梁木枝頭。
艾德慕自己拿的是一串血淋淋的騾子心肺，他用一根樹枝挑著內臟，一邊往心樹高處送，一邊想著難怪安達爾入侵者帶來的七神信仰會遍及南方——七神教會的儀典充斥著水晶的虹光與馥鬱的香料、清爽的聖油，在美學上就與舊神原始陰森的祭祀有天壤之別。
一個背著雙手巨劍的身影走至神木林，看到艾德慕和布林登·布萊伍德的血祭儀式，那身影在原地觀望了半晌，直到騾子的臟器全掛上魚梁木枝頭，他才緩步踱來。
親手執行了血祭，布林登·布萊伍德像是完成了神祇的某種考驗，虔誠地跪地祈禱。
當聽到來人的腳步聲，他回頭一看，連忙問候，臨冬城公爵不僅是他封君的女婿，按家譜輩分，興許也是他的遠房表叔。
「晚上好，艾德大人。」
「你好，布林登。」艾德·史塔克還禮道。
在臨冬城住了有十多天，艾德慕留意到姐夫對這位鴉樹城伯爵長子的態度確與他人不同，他們信仰一致，沾親帶故，布萊伍德家族出過不止一個史塔克夫人。
「晚上好，姐夫，希望我沒有弄錯北方人拜神的的規矩。」跪在心樹下的艾德慕說。
「你做得夠好了，北境的一些古老習俗不值得一味效仿。」艾德·史塔克把雙手巨劍橫在麵前，跪在妻弟身旁。
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