河間地使節團離開臨冬城的時候，灰撲撲的天空靜謐無風，飄著粉末狀的小雪花。
史塔克公爵勸妻弟等一個晴天出發，可艾德慕表示他們叨擾了大半個月，不宜再逗留下去了，而且後麵的行程很緊，還要去穀地拜見另一位姻親與盟友，東境守護鷹巢城公爵瓊恩·艾林。
史塔克夫婦明白「黑魚」爵士作為名義上的特使訪問穀地，也是為了密謀達成討伐佛雷家族的軍事協議，艾德專門修書一封，向他的養父兼連襟艾林公爵申明立場，北境已同意出兵，等於是間接的幫助河間地邀請穀地參戰。
儘管艾德慕判斷鷹巢城公爵拒絕履行盟約的可能性極小，但他依舊誠摯地感謝了姐夫。
年輕的凱特琳夫人稍顯多愁善感，她沒有再三挽留弟弟和叔叔，不過與親人離別的前兩天，不時會感傷落淚，依依不捨的情緒感染著所有人。
艾德慕的生母早逝，他來到這個世界，實際上是長姐在扮演母親的角色，從小對他關愛有加，凱特琳成年後又遠嫁苦寒之地，承擔著徒利家族賦予的聯盟重任，作為她的弟弟，艾德慕不得不為長姐多做考慮。
他原想再過幾年，等羅柏八歲或十歲了，叫他到奔流城來做侍從，凱特琳也可以隨時回娘家長住，但轉念一想，長姐大概率不會同意，那樣等於是把私生子瓊恩留在姐夫身邊培養感情，從而威脅到羅柏與艾德的父子關係。
艾德慕亦有想過把瓊恩·雪諾叫到奔流城來當侍從，他又覺得姐夫肯定不會同意這個身世敏感的孩子南下，而且，艾德慕記得瓊恩·雪諾似乎背負著救世的預言，他不敢隨便破壞這個私生子的成長軌跡。
臨行前夜，凱特琳送給艾德慕一件青金色的綢緞外衣，她一向心靈手巧，工於女工，衣服上用精細的銀線繡著鱒魚，當布料擺動時，綢緞光澤如水波蕩漾，那鱒魚鱗片閃爍，活靈活現，仿佛要躍出水麵。
借著兩人在客室房間獨處的功夫，艾德慕叮囑了兩句。
「姐姐，你聽沒聽說，史塔克家族幾乎每一代人，都會有個男丁加入守夜人部隊，像是艾德大人的弟弟班楊·史塔克，他現在就是守夜人部隊的遊騎兵軍官。」
「我知道班楊是自願加入守夜人的。」凱特琳一愣。「可奈德從來沒和我說過史塔克家族有這類規矩。」
「興許隻是傳言吧，不過你也不用擔心，假設艾德大人跟你提起此事，你可以讓瓊恩·雪諾去。」
出乎艾德慕意料的是，姐姐居然猶疑了，自從她得知那個孩子不是姐夫的私生子後，好像態度完全反轉了。
「一旦加入了守夜人，便不能結婚生子，不能襲爵封地，隻能一輩子穿著黑衣守望絕境長城，無法退出守夜人部隊，至死方休，這樣對瓊恩真的好麼？」
艾德慕忽覺自己犯了個大錯，原先的世界線裡，瓊恩·雪諾選擇加入守夜人成就一番功業，一部分原因就是來自凱特琳夫人的敵視與排擠，他光顧著促進家族內部的團結和睦，倒是遺忘了這一點。
出於功利算計，讓史塔克家族的私生子進入守夜人部隊，以斷絕其繼承權，是符合徒利家族的利益的，意味著無人有資格與凱特琳的子女爭奪權柄，今後的每一代臨冬城公爵身上都將保留徒利家族的血脈。
還是要確保瓊恩·雪諾會加入守夜人，完成他既定的無可替代的使命，艾德慕拿定主意。
「姐姐，那你捨得派自己的兒子去麼？」
凱特琳搖搖頭，來自南方的她可不像北境人那樣尊崇長城上的黑衣騎士，更不忍心讓兒子受那種苦楚。
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「於心不忍的話，你可以對瓊恩好一點，但別太過了，更別主動和艾德大人提及守夜人的事。」
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