商船駛出白港，在咬人灣航行三四百裡，就會來到三姐妹群島的海域，進入名義上的穀地疆界。
為了爭奪三姐妹群島的歸屬，北境與穀地有過漫長的戰爭，直到史塔克家族失去興趣，穀地贏得勝利。
三姐妹群島的居民厭惡北境人，也不喜歡穀地人，時常發起叛亂。如今以桑德蘭侯爵為首的群島諸侯，還在背地裡從事走私和海盜的勾當，有的諸侯祖上就是海盜王。
艾德慕在北境雪地中未曾感到畏懼，但在波濤起伏的海麵，他不禁心中打鼓。
一來，咬人灣中勁風肆虐，風暴和濃霧出沒無常；二來，群島沿岸有很多淺灘和岩礁，某些島民會點燃假的燈塔信號誤導船隻，一旦發生海難，島民就會趁機打撈貨物。
不論出現哪種險情，冬季落入冰冷的海水，不等淹死可能就會凍死。
乘坐的商船上有個潘托斯海員倒是帶給艾德慕一個好消息。
「鐵王座的海政大臣，前一段時間率領艦隊衝進了甜姐島，脅迫高德瑞奇伯爵吊死了十來個走私犯和海盜，他警告群島領主，誰敢熄滅燈塔或釋放假信號導致船隻失事，就吊死誰，拜那位大人所賜，近些年群島附近安全多了。」
「謝謝，這麼說我就能放心了，請問你怎麼稱呼？」
「大人，我叫格羅萊。」
艾德慕記下了潘托斯海員的名字，還留下了聯絡方式，以後他少不得航海人員。
顧及海上航行的風險不確定性，艾德慕選擇了一條海路最短的路線去穀地鷹巢城。
商船穿過三姐妹群島後，繞至五指半島的南端，轉向西方，停靠在蛇木城，艾德慕從此登上穀地的土地。
本地的領主是林德利家族，艾德慕對穀地諸侯沒有太大的商業意向，對林德利家族更沒有結交的想法，外交接觸以維持姻親體麵為主。
「黑魚」爵士遣人送了少量禮物進城，這批禮物的規格大約僅有北境諸侯人均的一半。
有一條山脈間的冰川在蛇木城外匯入狹海，林德利家族為河間地使節團提供了一批內河小船，好讓他們抵達冰川上遊的心宿城。
沿著冰川走，也是艾德慕籌劃好的，穀地的高山氏族會在冬日頻繁下山劫掠，氏族部落民若是搶不到物資過冬，早晚也會死於饑寒交迫。
在穀地山間旅行，地位再高的領主也要帶上大批護衛，高山氏族的防具與武器低劣而原始，可他們冬日內的戰鬥意誌十分癲狂，故此，艾德慕選擇在冰川內河坐船能大大降低被襲擊的概率。
明月山脈的高山氏族一直是穀地的肘腋之患，對河間地的國王大道也是貽害頗多，艾德慕想著日後該尋機與鷹巢城公爵聯手清剿這些氏族部落民，至少要讓他們安分上十幾二十年。
晝夜行船數日後，艾德慕平安來到了心宿城下，此地與鷹巢城隔山相望。
世襲心宿城的科布瑞家族可不是能隨意打發的角色了，該家族是安達爾入侵者的先鋒之一，歷史悠久，雖然近些年有些衰敗，但一向盛產劍術高手，還有一把戰功彪炳的瓦雷利亞鋼劍「空寂女士」。
科布瑞家族出過王室教頭、都城守備司令、王國攝政、禦林鐵衛等一眾高官名將，「空寂女士」的劍主在昔日的第一次黑火叛亂中抗衡初代「黑火」劍主，那場曠世對決至今仍被吟遊詩人所傳唱。
艾德慕仿照北境諸侯的標準，拿出了一批誠意十足的禮物送入城中，科布瑞家族派遣林恩爵士領著一隊士兵，護送他們走山路前往鷹巢城。
林恩·科布瑞爵士容貌英俊，瘦削如劍。上任心宿城伯爵把頭銜與領地傳給了長子，把祖傳的瓦雷利亞鋼劍「空寂女士」傳給了林恩這個次子。
結果現任心宿城伯爵親子早夭，後無所出，林恩爵士又自動成為了兄長的繼承人。
艾德慕聽說現任心宿城伯爵不滿意父親把祖劍傳給了弟弟林恩，他考慮向穀地借用哪些兵馬時，就有想過科布瑞家族，不過，艾德慕遲遲下定不了決心。
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