鹹豐六年十一月初一的南昌演武場，寒風卷著枯草在地上打旋，卻擋不住場中熱鬧的景象 —— 兩百多名身材精壯的漢子排成整齊的隊列，個個昂首挺胸，眼神裡滿是期待。他們是從湖南、江西兩地招募來的新兵，今天是曾國藩親自定下的 “選兵日”，能否加入湘軍，就看這最後一關。
曾國藩穿著深藍色的便服，手裡拿著一本名冊，緩緩走在隊列前。他沒有看新兵們的肌肉是否結實，也沒問他們會不會拳腳，而是停在一個皮膚黝黑的漢子麵前，開口問道：“你為何要當湘軍？”
漢子愣了一下，隨即大聲回答：“回大人！太平軍毀了俺家的田，殺了俺爹娘，俺要報仇，要保家鄉！”
曾國藩點點頭，又走到另一個年輕小夥麵前：“若是讓你去守一座孤城，糧盡援絕，你怕不怕？”
小夥攥緊拳頭，聲音雖有些發顫卻很堅定：“不怕！隻要能打太平軍，俺就算餓死，也不後退一步！”
接連問了十幾人，曾國藩才停下腳步，對負責招募的將領說：“選兵就按這個標準 —— 第一，要家在本地、有牽掛的，這樣不會輕易逃兵；第二，要能說清當兵緣由的，是為報仇、為保家，而非為了混飯吃；第三，身體要結實，但不能選那些油滑、好鬥的，咱們要的是能聽指揮、能打硬仗的兵。”
這是湘軍反擊後的重要舉措 —— 補充兵力。南昌之圍雖解，湘軍卻也傷亡近三千人，不少營隊兵力不足七成。曾國藩深知 “兵貴精不貴多”，沒有盲目擴招，而是親自製定招募標準，從近千名報名者中隻篩選出三百餘人，每一個都要經過 “問緣由、查身家、驗體力” 三道關卡，確保新兵質量。
新兵入營後，並未立刻編入作戰部隊，而是被分到 “新兵營”，由羅澤南親自負責訓練。每天天不亮，新兵們就要起床練體能，繞著演武場跑十圈，再練紮馬步、舉石鎖；上午練隊列、練刺殺，羅澤南會親自示範長矛的握法、出矛的角度，連腳步移動的幅度都要一一糾正；下午則學軍紀、學號令，背記 “湘軍十條軍規”，連如何紮營、如何站崗都要反覆演練。
“出矛要快、準、狠！” 羅澤南手持長矛，對著稻草人狠狠一刺，長矛直接穿透稻草人的心口，“在戰場上，你慢一分，就可能丟了性命！” 新兵們看得心驚，練得也越發認真，不到一個月，不少人就練得有模有樣，刺殺動作標準，隊列也走得整齊。
與陸軍補充兵力同步進行的，是水師的裝備修復。南昌城外的贛江碼頭，數十名工匠正圍著受損的戰船忙碌 —— 有的在修補船身的破洞，用木闆堵住缺口後，再用糯米汁混合石灰塗抹縫隙，確保不漏水；有的在更換斷裂的桅杆，新桅杆都是從湖南運來的楠木，堅硬耐用；還有的在修復火炮，擦拭炮膛、更換炮架，確保火炮能正常發射。
彭玉麟每天都會來碼頭查看進度，看到工匠們修補戰船時不夠細緻，他會親自上手示範：“這裡的縫隙要塗厚些，江水壓力大，薄了容易漏水。” 他還讓人從湖南調來專門製造火炮的工匠，改進湘軍戰船的火炮 —— 在炮膛裡刻上螺旋紋，這樣炮彈發射時能更穩定，射程和精度都能提高不少。
“彭統領，您看這修復的戰船，能不能比得上新的？” 一名工匠指著剛修好的一艘快船，語氣裡滿是期待。
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彭玉麟跳上船，檢查了船身、桅杆和火炮，滿意地點點頭：“不錯！比之前的戰船還要好！咱們水師的戰船，不僅要能打仗，還要能扛住太平軍的火炮，這樣才能在長江上立足。”
到了十二月中旬，水師的三十餘艘受損戰船全部修復完畢，還新造了五艘快船，水師的戰鬥力不僅恢復，甚至比之前還要強。
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