……
揚州城外，官道上煙塵滾滾。
狄仁傑一行策馬疾馳。
三日後終於望見江都城廓。可眼前景象，卻讓所有人勒住了韁繩。
城門口搭著數十座蘆席棚子。
棚內躺滿了病患，呻吟聲此起彼伏。
幾個穿著白袍的人穿梭其中，給病患喂葯。
棚外堆著幾具用草席裹著的屍體，等著牛車拉走。
李元芳倒吸一口涼氣：“大人，這瘟疫竟這般厲害？”
狄仁傑沒有回答，隻是盯著那些白袍人。
他們的袍角，都綉著一朵小小的白蓮。
又是白蓮教。
他翻身下馬，向城門走去。
守門軍士攔住他：“站住！哪來的？”
李元芳亮出令牌：“檢校千牛衛大將軍李元芳，奉旨查案！”
軍士嚇了一跳，連忙放行。
狄仁傑沒有直接進城，而是轉身走向那些蘆席棚。
棚內的病患個個麵黃肌瘦，有的發熱昏迷，有的上吐下瀉。
狄仁傑蹲在一個老婦人身邊，輕聲問道。
“老人家，這病什麼時候開始的？”
老婦人虛弱地睜開眼，聲音沙啞。
“十天前……先是城西的王家……然後是李家……後來滿城都是……”
狄仁傑眉頭緊鎖，又看向那些白袍人。
“他們是何人？”
老婦人眼中閃過一絲恐懼：“是……是白蓮教的仙師。”
“他們說，這是天降瘟疫，隻有信白蓮，才能活命……”
狄仁傑心中瞭然。
這是白蓮教在借瘟疫斂財傳教，蠱惑人心。
他站起身，正要進城。
一個白袍人跑過來，攔在麵前。
那人戴著口罩，隻露出一雙眼睛，可那雙眼睛，卻讓狄仁傑心中一震……
那雙眼睛，他見過。
在哪兒？
那人拱手道：“這位大人，疫區危險，請速速離開。”
狄仁傑盯著他，緩緩道：“閣下是白蓮教的人？”
那人微微一笑：“在下隻是行醫之人，見百姓受苦，略盡綿薄之力而已。”
狄仁傑眯眼微笑：“行醫之人？那為何袍角綉著白蓮？”
那人低頭看了看，笑道：“白蓮是聖潔之物，綉著好看。”
狄仁傑冷笑一聲，不再追問，轉身向城內走去。
身後，那雙眼睛一直盯著他的背影，直到消失。
……
江都刺史府，一片愁雲慘霧。
刺史劉謙是個五十來歲的老臣。
滿臉焦慮，見狄仁傑來，如見救星：“狄大人！您可來了！”
“下官……下官實在是束手無策啊！”
狄仁傑擺擺手：“劉大人不必多禮。先說說，這瘟疫究竟怎麼回事？”
劉謙嘆了口氣，看向狄仁傑：“下官也不知。”
“十天前，城西有人病倒，然後像野火一樣蔓延開來。”
“下官請了全城的大夫，都看不出是什麼病。”
“有人說……說是天罰……”
狄仁傑目光一凝：“天罰？誰說的？”
劉謙壓低聲音：“是白蓮教的人。”
“他們在城外設棚治病，不收分文，隻求百姓信教。”
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“如今城裡已有數千人入了白蓮教，再這樣下去……”
狄仁傑沉吟片刻：“劉大人，第一個病倒的人，現在何處？”
劉謙一怔：“第一個？”
“好像是城西的王屠戶。可他……他已經死了。”
“死了？”
狄仁傑目光一閃：“埋了？”
劉謙點頭：“埋了。”
“這種疫病死的，都得儘快埋掉，以免傳染。”
狄仁傑站起身：“帶我去看看他的墳。”
……
城西亂葬崗，一座新墳孤零零立著。
狄仁傑讓衙役挖開墳墓，棺木打開，一股惡臭撲鼻而來。
他捂著口鼻，湊近細看。
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