……
煙雨朦朧，江南如畫。
狄仁傑一行人馬沿著官道南下。
越往南走，雨水越密。
待到進入江浙地界，已是連日陰雨，天地間霧蒙蒙一片，十步之外難辨人影。
這日傍晚，一行人抵達湖州城外。
湖州乃江南重鎮，自古繁華，可此刻城門緊閉，弔橋高懸，竟似臨敵一般。
李元芳策馬上前，大聲叫門。
半晌，城頭探出一個腦袋，是個守城老兵，滿臉警惕。
“來者何人？”
李元芳亮出令牌：“檢校千牛衛大將軍李元芳，奉旨南下公幹！速開城門！”
那老兵看了看令牌，又看了看城下人馬，猶豫片刻，回頭與人商議。
又過了許久，城門才吱呀一聲打開一條縫，僅容一人一馬通過。
狄仁傑沒有說話，策馬入城。
城內景象更讓他心中一驚……
街道上空空蕩蕩，兩旁的商鋪門窗緊閉，偶爾有幾個行人，也是步履匆匆，神色慌張。
一名中年官員快步迎來，滿臉惶恐。
“下官湖州刺史鄭懷義，參見狄大人！”
“不知大人駕到，有失遠迎，死罪死罪！”
狄仁傑看了他一眼，擺擺手：“鄭大人不必多禮。”
“本官問你，這湖州城為何如臨大敵？”
鄭懷義嘆了口氣，壓低聲音：“狄大人有所不知，湖州……鬧鬼了。”
……
刺史府，內堂。
鄭懷義將事情原委一一道來。
原來半月前。
湖州城西一處老宅經常傳出詭異聲響，每到深夜便有哭聲、笑聲、哀嚎聲混雜在一起，嚇得四鄰不安。
有人壯著膽子去看。
隻見宅中空無一人，卻有一張白紙飄落在地，紙上寫著八個血字。
“無麵降臨，生人勿近。”
此後數日，城中接連有人失蹤。
先是幾個地痞無賴，後是尋常百姓，再後來，連官差都失蹤了三人。
活不見人，死不見屍。
更詭異的是，每失蹤一人，那老宅門前就會多出一朵白蓮。
紙做的白蓮，花瓣上沾著新鮮的血跡。
鄭懷義顫聲道：“下官派人圍了那宅子，可進去的人，一個都沒出來。”
“如今城中人心惶惶，都說……都說是白蓮教的冤魂回來索命了。”
狄仁傑目光一凜。
白蓮教。
又是白蓮教。
他站起身：“帶本官去看看那宅子。”
鄭懷義看向狄仁傑，臉色大變：“大人！”
“萬萬不可！”
“那宅子邪門得很，進去的人……”
狄仁傑眯眼微笑：“本官這一生，什麼邪門的事沒見過？”
“帶路。”
……
城西老宅，孤零零立在雨中。
這宅子佔地不小，青磚黛瓦，飛簷翹角，本是富戶人家。
可如今大門緊閉，院牆上爬滿青苔，藤蔓從牆頭垂落，在雨中搖曳，如同無數隻手。
狄仁傑推門而入，院中荒草齊腰，幾株枯樹在風中瑟瑟發抖。
正屋大門半掩，裡麵漆黑一片，隱隱有股腐臭味飄出。
李元芳持刀當先，如燕緊隨其後，鳳凰和青鸞護在狄仁傑左右。
五人舉著火把，緩緩步入正屋。
屋內蛛網密布，傢具東倒西歪，積滿灰塵。
狄仁傑目光掃過每一個角落，猛然停在一處。
隻見牆角的地闆上，有一道細細的縫隙，呈方形，像是暗門的邊緣。
他使了個眼色。
李元芳上前，用刀撬了撬，地闆紋絲不動。
他運足內力，用力一掀，地闆轟然洞開，露出一條石階，斜斜向下，深不見底。
又是密道。
狄仁傑苦笑一聲，率先走下石階。
密道幽深，走了約莫兩炷香的功夫，前方豁然開朗。
是一座地下密室。
可這間密室，與之前見過的都不同。
密室呈圓形，穹頂高達三丈，四周石壁上刻滿了奇異的圖案。
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