張北玄的笑臉僵在臉上。
「哪個單位的？」這個問題，他今天聽了沒有十遍也有八遍。
居委會大媽問過，聯防隊員問過，現在連一個賣刀削麵的老板都用審賊的眼神看他。
他感覺自己活像個上門搞電信詐騙的。
「沒……沒哪個單位的。」張北玄直起腰，拍了拍褲子，「我就是隨便問問，隨便問問。」
刀削麵老板把蒲扇往身後一別，雙手抱在胸前，下巴朝牆上的菜單點了點。
「吃麵就點，不吃麵就趕緊走，別耽誤我做生意。」
張北玄灰溜溜地走出了麵館。
他站在街邊，看著眼前一排排的飯館招牌，感覺腦子嗡嗡作響。
林薇那句「重要的是，那勺肉臊」在他腦子裡循環播放。
他算是明白了，老板這是讓他放棄「老地方」這個錯誤線索，轉而用地毯式搜索，去尋找那勺「特殊的肉臊」。
這工作量，跟大海撈針有什麼區別？
「乾！」他罵了一聲，重新振作精神。
不就是吃麵嗎？他今天就把這京大東門附近的麵館，吃出個底朝天。
他一頭紮進旁邊一家「重慶小麵」。
店裡紅油翻滾，空氣中全是辣椒的香氣。
「老板，來碗麵！」張北玄坐下。
「要啥子麵？豌雜還是紅燒牛肉？」老板是個嗓門洪亮的重慶漢子。
「你們這兒……有肉臊麵嗎？」張北玄小心翼翼地問。
老板用圍裙擦了擦手，眉頭擰成一個川字。「啥子肉臊？我們這兒叫紹子！你要吃紹子麵嘛？」
「對對對，就是紹子麵。」張北玄趕緊點頭，「老板，你這紹子麵，有什麼說法沒有？」
「啥子說法？」
「就是……比如，看哪個學生順眼，會不會多給一勺紹子？」
老板看他的眼神，就像在看一個剛從精神病院跑出來的病人。
「小兄弟，我開門做生意，童叟無欺。你這想法很危險啊。」
張北-玄的臉瞬間漲紅，埋頭扒拉了兩口辣得他直吸氣的麵，付錢走人。
下一家，「老京城炸醬麵」。
「大爺，您這兒……」
「小夥子，那叫炸醬，不叫肉臊。」帶著袖套的北京大爺糾正他，「想多要醬，得加錢。」
再下一家，「蘭州拉麵館」。
穿著白帽子的拉麵師傅甩著麵團，看都沒看他。
「我們這清真的，隻有牛肉，沒有肉臊。」
一個下午過去。
張北玄感覺自己的胃裡，裝著一個聯合國。
蘭州拉麵的湯，重慶小麵的紅油，山西刀削麵的醋，還有京城炸醬麵的醬。
它們在他胃裡開會，討論著怎麼讓他更難受。
他找了家便利店，買了瓶冰水，一口氣灌下去，然後癱坐在路邊的花壇上。
太陽快要下山了，把他的影子拉得老長。
他看著來來往往的學生，他們說說笑笑，充滿了活力。
而他，像個無家可歸的流浪漢，被派來執行一個荒唐透頂的任務。
挫敗感混合著胃裡的酸水，一陣陣往上湧。
他開始嚴重懷疑陳霄。
那個男人，是不是就喜歡看別人出醜？
先是讓他去廢墟裡挖墳，再是讓他跟殺人機器硬碰硬，現在又把他扔到大街上找一碗根本不存在的麵。
這叫儲備員工？這他媽叫耍猴。
他掏出手機，想給林薇打電話，質問她這到底算什麼。
可手指懸在屏幕上，他又停住了。
他想起林薇那張毫無波瀾的臉，想起她單手架住K7機械爪的樣子。
他能問出什麼？
他隻會被一句「你級別不夠」或者「這是老板的安排」給堵回來。
他把手機揣回兜裡，把臉埋進手掌。
也許，他真的就是個廢物。
就在他快要被自我懷疑徹底吞噬的時候，一陣若有若無的香味，順著晚風飄進了他的鼻子裡。
不是飯館裡那種濃烈霸道的香，而是一種很家常的，燉肉的溫和味道。
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