叮——
那聲鈴清得像刀背刮骨。霧往兩側退開時，我才發現所謂「路」不是被劈出來的，而是被怨境主動讓出來的——像一張嘴張開，讓我們走進它最軟、也最致命的那一層。
村心的空地比記憶裡更窄。焦黑的樹壇盤踞中央，樹皮裂口縱橫，像被火舔過又被人硬生生撬開。裂縫深處透出一線暗紅，仿佛血潮在樹裡緩慢起伏。地上殘存的符灰被風捲成圈，繞著樹根打轉，像一群不肯散的紙錢。
陳霄一步踏進圈禁符的邊緣，袖口一甩，幾道黃符貼地飛出，釘在四方。符腳一落，地麵立刻發出細小的「哢」聲，像骨頭被壓住。他沒看我，隻低聲道：「穩陣。我壓住它的『回頭』。」
陰陽司站在樹壇正前方，拐杖輕點地麵，銅鈴垂在杖頭，鈴舌不動，卻有一種冷意從鈴身透出來，壓得人喉頭髮緊。他淡淡開口：「你們動得越快，它越早醒。醒了，就不是兩結的事了。」
丫丫抱著那把小剪子，指節發白，眼睛卻亮得嚇人。她沒問「為什麼是我」，也沒問「剪斷會怎樣」，隻是抿著唇點了點頭，像終於等到一件必須由她完成的事。
我看向樹壇上那幾道纏得發黑的紅繩——結不再像人間的繩結，倒像樹根長出來的結節，硬、冷、帶著潮濕的吸意。第六結在外側，第七結更深，幾乎嵌進樹皮裂口裡，像一枚倒扣的釘。
「鎖定在她身上。」陳霄忽然抬眼，目光掃過丫丫，隨即落到我胸口，「你身上那點活人氣太濃，它會順著你去咬她。你能不能——」
「我來引。」我打斷他。
話出口時我才意識到自己喉嚨有多乾。舊傷在胸腔裡隱隱發燙，像有人把火種埋在骨縫裡，一遇到這樹壇就要復燃。但我沒退路。丫丫是「鑰」，也是帳上最薄的一頁，薄到一陣風就能吹走。
陰陽司看我一眼，像衡量一塊將要入帳的肉：「血引可以，但別讓血落在她腳邊。落錯地方，你們三個人會被它一口吞回帳冊。」
我點頭，抬手按住掌心的舊繭。劍鞘貼著腕側冰涼，我把指尖在劍刃上輕輕一抹，皮開，血立刻冒出來，熱得發痛。
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「別逞。」陳霄聲音更低了，「你一旦黑過去，我拖不住你。」
「那就別讓我黑。」我扯了一下嘴角，沒笑出來。
我往樹壇左側邁了一步，刻意把自己和丫丫的距離拉開。指尖血珠一滴滴墜下去，砸在符灰上，聲音輕得幾乎聽不見，卻像敲在某個沉睡的胃壁上——下一瞬，樹根動了。
不是「長」，是「探」。焦黑的根須從地裡拱出，細細密密，像無數餓到發顫的手指，撲向那一點血。它們貼上去的一刻，我心口猛地一沉，像有人隔空攥住了我的脈。
血被吸走得極快，快到我眼前的顏色都被抽淡了一層。視線邊緣先發黑，再發灰，耳朵裡轟的一聲，像有火車從顱內碾過去。
我咬緊牙關，強迫自己不倒。舌根血腥味翻上來，我把那股眩暈硬生生壓下去，手指重新劃開一道更深的口子，讓血持續落地——不讓樹壇把「鎖」再回到丫丫身上。
丫丫趁著那一瞬的空當衝到第六結前。她蹲下，剪子張開，像小獸露出牙。
「剪的時候別看樹縫。」陳霄沉聲提醒，「聽聲，別聽它叫你。」
丫丫沒應，隻把剪口卡進那團發黑的結裡。那紅繩像活物一樣微微一縮，繩身滲出黏稠的黑液，帶著焦甜的味道。丫丫手腕一擰——
哢。
第六結斷開的聲音很輕，卻讓整座樹壇都抽了一下，像人被剪斷了一根筋。地麵符光瞬間亮起又暗下，霧從四周猛地倒灌，村裡遠處傳來一聲壓抑的哭，像被棉布捂住嘴的人終於喘到一口氣。
我眼前更黑了。樹根吸血的力道驟然加重，像終於嘗到味，貪得不肯鬆口。我膝蓋一軟，差點跪下去，肩膀卻被陳霄猛地一扶。
「撐住。」他掌心貼上我背脊，熱意透骨，像硬給我塞進一口陽火，「陣我穩著，你別讓它把你抽乾。」
「你穩你的。」我喘著氣，聲音發虛，「別分心。」
丫丫已經挪向第七結。那一結的位置更刁，半嵌進樹皮裂縫裡，像要把剪口送進樹的喉嚨。她伸手去撥，指尖剛碰到繩結，樹壇深處忽然傳來一聲細細的吸氣——和第十二章尾聲裡那聲一模一樣，像有人終於等到開場。
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