從舊工業區方向傳來的爆炸聲隱隱約約地飄過來，被風吹得斷斷續續，有時候像是遠在天邊的悶雷，有時候又像是就在隔壁院子裡有人用力摔了一扇鐵門。
爆炸聲的頻率比剛才更高了——軍閥正在往首都方向推進。
秦淵看著站在跑道上的這些人——德國人蹲在地上檢查電池，法國人在往彈匣裡壓子彈，西班牙人把反裝甲火箭筒從裝備箱裡搬出來擦了一遍瞄準鏡，義大利人把醫療背包掛在胸前拍了拍確認位置。
還有他自己的華國隊隊員們，方岩拄著拐杖走過來，把木頭拐杖在地上用力戳了一下，戳得很響，像是在立一根旗杆。
段景林和劉洋已經把所有剩餘彈藥重新分配了一遍，周銳在給每個人的對講機換備用電池。
六支隊伍，幾十個不同國籍的軍人，在接到明確撤退命令之後，選擇了留在阿克蘭。
不是因為命令，不是因為戰略，不是因為任何一條寫在軍事手冊上的理由。
隻是因為從礦區到機場這一路上，他們看到了路邊蜷縮在紙箱裡的孩子，看到了頭上頂著包袱在炮火中沿著公路徒步逃難的老人，看到了用推車推著全部家當的年輕母親。
這些東西進了眼睛就出不來。
沒有人專門開過會討論要不要留下。
所有的決定都是在過去這五分鐘裡各自完成的，就像滲透組在地下的黑暗中用各自的手勢、語言和動作悄然捏合成一個整體時一樣。
秦淵把鉛筆放回阿卜杜勒手裡，在地圖上薩迪克區那個小小的華人聚居區標註了一個圈。
圈很小，但筆跡很重，鉛筆芯在平板電腦的屏幕上壓出了一道細微的凹痕。
「帶路吧。
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去薩迪克。」
車隊在通往薩迪克區的廢棄省道上顛簸了將近一個小時。
路麵被多年的內戰和缺乏維護啃得坑坑窪窪，瀝青龜裂成不規則的拚圖，裂縫裡長出枯黃的野草，被車輪碾過後又倔強地彈起來。
沿路經過的舊工業區還在冒煙——不是工廠的煙囪在冒煙，是今天淩晨被炸毀的政府軍彈藥庫還在燃燒，黑煙從倒塌的鋼筋混凝土框架裡升起來，在灰黃色的天空上畫了一道斜斜的墨痕。
薩迪克區東邊的三條街出現在車窗外麵的時候，常小北第一眼看到的是一麵被煙燻得發灰的紅磚牆上用白色油漆刷著四個漢字——永安超市。
字寫得不算好看，橫不平豎不直，但在滿街的阿拉伯文和西裡爾字母中間，這四個字像是一枚被按進異國土地裡的印章。
超市的捲簾門半開著，門口堆著沙袋，沙袋後麵站著一個穿深藍色工作服大褂的中年男人，手裡攥著一根鐵鍬把——鐵鍬頭已經卸掉了，把手上纏著防滑的布條，布條上沾著機油和木屑。
秦淵推開車門走下去。
他的作戰靴踩在薩迪克區坑坑窪窪的柏油路麵上，發出一聲乾脆的咯嘣聲。
那個攥著鐵鍬把的中年男人盯著他看了三秒——看他的臉，看他作訓服臂章上的國旗，看他身後魚貫而出的隊員們同樣位置同樣的旗幟。
然後他把鐵鍬把靠在沙袋上，轉身對著超市裡麵喊了一嗓子，用的是帶著閩南口音的普通話，聲音大得整條街都能聽到。
「是解放軍！真的是解放軍！」
超市裡湧出來十幾個人。
開餐館的老陳圍著一條沾滿麵粉的圍裙，手裡還拎著一把剁骨刀——他正在後廚準備晚上的食材，聽到喊聲跑出來時忘了放下。
開建材店的老林從捲簾門後麵鑽出來，眼鏡片上落著一層灰，他摘下眼鏡用衣角擦了又戴上，戴上之後又摘下來再擦了一遍，好像反覆擦幾遍就能確認自己沒看錯。
一個小超市的老板娘抱著孩子站在門口，孩子的頭上蓋著一塊濕毛巾——舊工業區飄過來的煙塵嗆得孩子一直咳嗽。
她看到秦淵臂章上的國旗時，嘴唇抖了好幾下，然後用騰出來的那隻手捂住自己的嘴，捂得很用力，指節都發白了。
老陳把剁骨刀放在沙袋上，走到秦淵麵前。
他大概五十多歲，臉上的皺紋被油煙燻得很深，手背上有熱油濺過留下的舊傷疤。
他看著秦淵身上的作戰裝具，看著秦淵臉上的硝煙痕跡，嘴唇動了動，說出來的第一句話不是「你們怎麼才來」——而是「吃過飯了沒有」。
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