“重賞？”陳鬆嗤笑一聲，從懷中掏出一塊鐵牌。牌子不大，黑黝黝的，在日光下也沒什麼光澤，但上麵鐫刻的圖案卻讓幾個見多識廣的老傭兵倒吸一口涼氣——那是一艘乘風破浪的寶船，船帆上是一個清晰的漢字，即使不認識，也能感受到那種莊重威嚴的氣勢。牌子邊緣，還刻著細密的纏枝紋和編號。
“認識這個嗎？”陳鬆將牌子亮給眾人，“大明兩廣商會的旗牌。持此牌者，可共享商會在三大洋主要港口的資源，亦可向最近的大明官署或水師尋求庇護。”他頓了頓，目光如刀。
“你們劫掠的，不是一艘普通的商船，是大明帝國海上脈絡的一部分。傷我一人，即是與整個兩廣商會為敵。殺我，或劫持公主，”他看了一眼伊莎貝拉，“那麼來找你們的，就不僅僅是商幫的護衛船，也不僅僅是我剛才提到的法蘭西或葡萄牙。”
他上前一步，逼近安德烈，聲音壓得更低，卻帶著不容置疑的力量：“你們勃艮第，可有艦隊能在西海、在紅海、在滿剌加，抵擋大明水師的戰艦？你們的公爵，可做好了為了一個未完成的綁架，切斷與整個東方貿易線路的準備？
你們腳下的路，穿過的許多土地，都有大明商驛和使臣的身影。你們確定，回第戎的路，會一路平安嗎？”
每一個問題，都像一記重錘，砸在安德烈和士兵們的心上。
他們或許不懂遙遠的東方帝國到底有多強大，但大明王朝的“三大商會”的名頭，在區欠洲各國沿岸港口如雷貫耳。
那些裝備精良、組織嚴密、與各地統治者關係良好的東方商船隊，絕不是他們這幾十個輕裝步兵能招惹的。更別提那傳說中的天濤營......
恐懼，像冰冷的海水，慢慢淹沒了勃艮第人的勇氣。安德烈的額頭滲出冷汗，他環顧手下，看到的是一張張蒼白、動搖、甚至帶著責備的臉。蓋伊更是悄悄後退了半步，拉開了與他的距離。
“現在，”陳鬆的聲音恢複了平常的音量，卻帶著最後的通牒意味，“放下武器，留下你們一半的淡水、食物和藥品。然後，滾上你們的船，離開這座島。今日之事，我可以當做是海上的一場誤會。若再敢回頭，或是在海上遇見，我保證，你們看到的，將會是大明遠洋戰艦的炮口。”
死一般的寂靜。
......
“當啷！”一聲，一名年輕士兵承受不住壓力，手中的弩掉在了地上。緊接著，像是連鎖反應，弓箭、長劍紛紛被主人扔下。他們不是放下武器，更像是扔掉燙手的山芋。
安德烈的臉扭曲著，充滿了不甘和恥辱，但他知道，大勢已去。
陳鬆不僅用武力威懾，更用他無法承擔的巨大後果，徹底摧毀了他的行動合法性以及部下的鬥誌。繼續僵持，隻有死路一條，或者更糟——活著回去，麵對公爵因他挑起不可預知風險的雷霆之怒。
“……照他說的做！”安德烈幾乎是從牙縫裡擠出這句話。
勃艮第人如同鬥敗的公雞，垂頭喪氣地留下了物資，攙扶著驚魂未定的蓋伊，如同來時一樣登上小艇，隻是背影狼狽了許多，速度也快了許多，仿佛身後有海怪在追趕。
直到那艘雙桅快帆船變成海天線上一個小點，福臨號的水手們才爆發出劫後餘生的歡呼。他們圍住陳鬆，七嘴八舌，激動不已。
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那位之前提問的老水手，走到陳鬆麵前，黝黑的臉上有些慚愧：“鬆哥，我……我剛才……”
陳鬆拍了拍他的肩膀，目光卻越過眾人，看向獨自站在海邊礁石上、金發隨風飄動的伊莎貝拉。她的背影挺直，卻顯得有些孤單。
“老餘叔，你問得對。”陳鬆的聲音不大，但周圍的人都安靜下來，“為了一個萍水相逢的番邦公主，讓兄弟們冒這麼大的風險，值得嗎？”
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