二號廳內,路易十一派出的特使,弗朗索瓦·德·博熱,正看似放鬆地品著一盞龍井,指尖卻無意識地摩挲著杯壁。
他是國王最信賴的密友之一,以謹慎、忠誠和擁有龐大商業網絡著稱,是“蜘蛛王”路易十一編織情報與金融蛛網的關鍵節點。
他帶來的副手,則是一位看似木訥、實則精通數國語言與軍械構造的瑞士傭兵軍官後代,名叫漢斯。
兩人偽裝成對東方絲綢和烏香茗貿易感興趣的商人。
“漢斯,”博熱用極低的聲音說,目光掃過室內簡潔卻價值不菲的陳設,“你確認這個‘吳先生’的渠道可靠?他真能繞過天兵閣那煩人的‘五代之差’限製?”
漢斯同樣低聲回應:“大人,我們在威尼斯和杜布羅夫尼克(拉古薩的國都)的線人反複核實。過去六個月,至少有四批性能明顯優於市麵流通型號的火繩槍部件——更優質的彈簧鋼、更精密的閉鎖機構、據說射程更遠且更不易受潮的‘顆粒火藥’。
通過這個‘吳先生’關聯的商隊,流入了匈牙利和波蘭邊境,收貨方很可能是抵抗奧斯曼人的貴族。
這些部件雖非整槍,但足以讓當地的匠人組裝出威力提升三成以上的武器。”
博熱眼中精光一閃。路易十一陛下最渴求的,正是這種能夠打破平衡的東西。
勃艮第的瑞士長矛方陣和重騎兵令人頭疼,但如果法軍的火槍能在更遠距離、以更高射速和精度撕開對方的陣型……
“代價不會小。”博熱沉吟,“而且,我們必須確保勃艮第人拿不到同等或更好的。”
就在這時,門開了。朱見澄走了進來,麵帶歉意而職業化的微笑:“讓二位久等了,開羅的賬目總是有些糾纏不清。
我是吳澄,不知二位對哪種東方貨品特別感興趣?絲綢?瓷器?還是……烏香茗?”他特意在最後一項上稍稍停頓。
博熱起身,行了一個標準的商人禮,用不太流利的漢語說著:“久仰吳先生大名。鄙人弗朗索瓦·羅塞爾,這位是我的技術顧問漢斯。
我們對貴國的物產都深感興趣,尤其是……一些能提升‘礦業勘探’和‘莊園防護’效率的特殊工具。”
他用了精心準備的暗語,“聽聞貴國有一種名為‘迅雷銃’的器械,操作便捷,威力可觀,不知能否見識一下?”
朱見澄笑容不變,示意他們坐下,親手斟茶:“‘迅雷銃’……那可是軍國利器,天兵閣管製甚嚴。出口的型號,想必二位也有所了解,與民用的‘獵銃’相差無幾。”
“我們願意支付溢價。”博熱單刀直入,“並且,我們希望獲得的是……更接近貴國‘自用標準’的工具,至少,要比尋常出口型號‘領先’一些。數量,首批不少於五百套完整器械,以及相應的‘耗材’五萬份。”
朱見澄露出為難的神色:“弗朗索瓦先生,這讓我很為難。天兵閣的規矩您也知道,違反規矩的後果,不是金錢可以衡量的。”
他話鋒一轉,“不過……近期倒是有一些‘淘汰下來的舊款部件’,因為庫存調整,可能會流入市場進行‘折價處理’。”
“這些部件......”朱見澄語氣一頓,“嗯,雖然組裝起來比不上最新的型號,但比起目前市麵上能買到的標準出口款,或許在某些方麵......略有‘優化’。”
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氣氛陷入了一陣冷清,博熱與漢斯對視一眼,心領神會。
所謂“淘汰舊款部件”,很可能就是大明軍隊換裝下來的、比對外出售型號領先一兩代的武器拆解件!這正中下懷!
“這些‘部件’,如何計價?如何交付?”博熱身體微微前傾。
“價格嘛,”朱見澄慢條斯理地撥弄了一下算盤,“一套可供組裝成完整‘迅雷銃’的主要部件,包括銃管、擊發機構、部分精密件,作價八十兩。不包括木托、普通彈簧等可本地解決的配件。
‘耗材’(定裝彈藥)每百發十二兩。交付地點……可以是威尼斯,也可以是熱那亞,甚至可以是法蘭西王國指定的某個偏僻港口,但風險需你們承擔大部分。
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