東陵城的悅來客棧，一間上房內。
謝秋霜被繩捆在床柱上，她身上的軟筋散藥力已過，但被封住穴道，依舊使不出力氣。
楚臨淵比預定時間，晚了兩日才到，沒辦法，身邊多了個燙手的累贅。
他脫下外袍，換上灰撲撲的雜役短打。
謝秋霜盯著正在換衣服的男人，譏誚道：“楚校尉綁著我，是怕我跑了，還是擔心我壞了你的大事？”
“都有。”楚臨淵轉過身，對上她的目光，“你雖答應路上不添麻煩，但此地是東陵城，到處是東陵王的眼線，不得不防。至於壞了我的大事......”
“你若高喊一聲‘影衛在此’，我們走不出這客棧。”
謝秋霜被他堵得語塞，這男人當真狡猾，將她的心思、算盤，都猜到了。
她確實信守承諾，一路上未曾反抗，如今進了城......另當別論。
楚臨淵走到謝秋霜麵前，取出一隻小巧的瓷瓶，倒出一粒藥丸，不由分說地捏開她下巴，塞了進去。
“你給我吃了什麼？！”謝秋霜又驚又怒。
“補藥。軟筋散對姑娘家的身子，損傷大，吃這葯能緩解氣血淤滯。你若不聽話......我不介意再將你點暈。”
謝秋霜不再言語，這個男人，看似木訥，實則心思縝密，步步為營。
夜色漸濃，更夫的梆子聲遠遠傳來。
楚臨淵戴上氈帽，壓低帽簷，最後看了眼謝秋霜，拉開窗戶，悄無聲息地融入夜色。
他要去給東陵王心頭的火，添一捆柴。
......
東陵王府的後角門，平日隻供採買的下人進出。
子時剛過，一個挑著泔水桶的雜役，叩響門環，三長兩短，是約定好的暗號。
睡眼惺忪的老僕來開門，心裡還在嘀咕，怎麼這麼早？
見來人麵生，警惕道：“你是誰？”
楚臨淵壓低聲音，“給張管事送些新到的山貨，從南邊來的。”
“南邊”二字，咬得極重。
老僕不敢怠慢，引著他穿過幾條迴廊，來到一處院落。
張管事還在睡覺，聽到老僕彙報，披起外衣出門。
楚臨淵從懷中取出油紙包，遞了過去。
“鎮南王親筆，務必交到王爺手中。”
張管事接過，湊到鼻尖聞了聞，油紙包上，有淡淡的鬆煙墨香，確是鎮南王慣用的徽州墨。
“知道了，你走吧。”
張管事轉身便要進屋。
“等等，”楚臨淵叫住他，“鎮南王還有一句話，讓小的帶給王爺——狡兔死，走狗烹。”
張管事脊背一僵，回頭看了眼楚臨淵，點了點頭，讓老僕帶他離開。
張管事不敢耽擱，立刻來到周巍院落，輕敲房門。
“王爺，要事。”
周巍輾轉難眠，還沒睡著，聽到敲門聲立刻起床開門。
張管事沒多說一句話，隻將油紙包雙手奉上。
周巍接過，拆開油紙，裡麵是一封密信。
【陛下近日密調精兵，已在南境七州，安插心腹將領，架空本王兵權，恐為削藩前兆。】
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【先帝曾言：藩屏皇室，共守江山。】
【然今上刻薄寡恩，欲效漢武推恩之策，分而化之。若坐以待斃，吾等百年基業，必毀於一旦！】
信的末尾，鎮南王周擎隱晦提及，願與他共商大計，同進同退。
周巍將信紙翻來覆去，看了數遍，天衣無縫。
可五哥為人謹慎，這等誅九族的密信，怎會假手於人，送到自己這裡？萬一被截獲，萬劫不復。
除非......信是假的。
有人模仿鎮南王的筆跡，故意挑撥他與皇帝的關係。
可轉念一想，信是假的，但意思是真的！
皇帝要削藩，早已是司馬昭之心，路人皆知。
皇帝召他入京，無論他去，還是不去，都是死路一條。
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