楊博起目光掃過那絹圖，上麵線條密布，標註詳細，非多年浸淫此道不能為。
他抬眼，重新審視眼前這個看似柔弱無害的女子。她獻上的不僅是錢財，更是一個潛在的情報與物資流通網絡。
「你想要什麼？」楊博起直接問道。
林慕雪抬起眼簾，眼中迅速掠過一絲哀戚與恨意，但很快被她壓下，隻剩下柔順：「妾身不敢奢求。隻願追隨督主，得一庇護之所，他日若有可能……望督主能助妾身，為枉死的家人討還些許公道。此外，別無他求。」
她頓了頓，聲音更輕，「督主手段通天，胸有丘壑，妾身一介弱女子，能附驥尾，已是萬幸。」
楊博起看了她片刻，忽然道：「聽說你擅茶道？」
林慕雪微微一怔，隨即點頭：「略知一二。」
「沏杯茶來。」楊博起重新拿起一份公文，淡淡道。
「是。」林慕雪眼中閃過一絲微光，轉身從旁邊小幾上取來紫砂壺與茶具。
她的動作行雲流水，燙杯、置茶、高衝、低斟……一絲不苟，帶著一種寧靜致遠的韻味。很快，一縷清雅沁人的茶香在書房中瀰漫開來。
她將一盞碧色茶湯輕輕放在楊博起手邊，然後垂手侍立一旁，隻是偶爾，那清麗柔婉的眼波，會極快掠過正凝神批閱公文的楊博起……
……
盛夏的紫禁城，本應是蟬鳴聒噪、綠蔭如蓋的時節。然而，自皇帝「病重」的消息傳出，一種令人窒息的壓抑感便籠罩了宮城。
空氣黏稠而悶熱，鉛灰色的雲層低低壓在宮殿金頂之上，偶有沉悶的雷聲自天際滾過。
乾清宮，這座帝國權力的心臟，此刻更是瀰漫著難以驅散的氣息。
濃烈的龍涎香、安息香，與各種名貴藥材混合煎煮的苦澀藥味，日以繼夜地從緊閉的門窗縫隙中蒸騰出來，卻無論如何也掩蓋不住那股從帝王衰朽軀殼深處瀰漫開來的酸敗氣息。
冰塊源源不斷送入殿中，在巨大的鎏金蟠龍銅盆裡融化，帶起的絲絲涼意，對抗著無處不在的悶熱腐朽。
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皇帝咯血愈發頻繁，那猩紅中帶著黑紫的粘稠液體，浸透了無數條明黃絲帕，在宮女太監手中顫抖傳遞，最終被悄悄焚毀。
他的麵色從蠟黃轉為一種死氣的青灰，顴骨高高聳起，眼窩深陷，那雙曾令百官戰慄的銳利眼眸，如今渾濁不堪，看人時常常帶著一種恍惚偏執的聚焦。
唯有在服下藥性猛烈的「金丹」後短暫的一兩個時辰內，才能勉強聚起一絲虛浮的精神，但隨後便是更深沉的疲憊，更劇烈的咳喘。
他自己比任何人都清楚，大限將至。
每一次心跳都帶著遲滯的沉重，每一次呼吸都牽扯著肺腑的劇痛，死亡的陰影，日夜啃噬著他殘存的神魂。
他不甘心！
他禦極十七載，雖非開疆拓土之雄主，卻也自詡守成之君，挫過權閹，平過藩亂，何曾想，到了這油儘燈枯的末路，竟要被一個自己親手提拔起來的閹奴，逼至如此絕境！
楊博起！
這個名字狠狠烙在他的心頭，這哪裡是什麼「利刃」，分明是早已潛伏在側的毒蛇，伺機便要給予主人致命一擊！
「不能，絕不能讓他得逞……朕的江山，豈能落入此等宵小……此等來歷不明之閹豎手中……」
龍榻之上，皇帝艱難地喘息著，渾濁的眼珠死死盯著帳頂繁複卻已有些黯淡的龍紋，心中那個瘋狂而決絕的念頭，最終化為唯一的執念：在死之前，必須殺了楊博起！為太子，為這大周江山，掃清最後的障礙！
他將這最後的希望，這孤注一擲的瘋狂賭注，押在了兩個對他還殘存著些許「忠心」，對楊博起恨之入骨的人身上。
一個悶熱得令人透不過氣的深夜，乾清宮最深處的暖閣，門窗緊閉，簾幕低垂，連最受信任的老太監劉公公都被屏退至十丈之外，嚴禁任何人靠近。
殿內隻點了幾支粗大的牛油燭，燭火不安地跳躍著，將三張映在牆上的影子拉得忽長忽短，扭曲不定。
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