山東,臨清段,大運河上。
這裡是漕運咽喉,千帆競渡,舳艫千裡。
然而此刻,一段河道兩岸焦黑,水麵漂浮著破碎的船板、散落的糧袋,以及尚未完全沉沒的船體殘骸。
空氣中瀰漫著濃重的焦糊味,數十艘原本滿載軍糧的漕船,此刻大半已成焦木,餘下也多受損嚴重。
岸上,押運官兵的屍體與一些疑似水匪的屍體橫七豎八,鮮血將泥土染成暗紅色。
倖存的押運官和漕工,大多帶傷,麵如死灰,眼神呆滯。
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「完了,全完了……」一名僥倖存活下來的押運把總癱坐在泥濘中,望著眼前的慘狀,喃喃自語,「三十萬石軍糧啊,就這麼……就這麼被燒了、搶了……」
據倖存的官兵和漕工斷斷續續的稟報,以及地方官府初步勘察:三日前深夜,大批來歷不明、訓練有素的「水匪」,乘著數十艘快船,藉助夜色和蘆葦盪掩護,突然襲擊了在此等待過閘的運糧船隊。
這些「水匪」絕非烏合之眾,他們行動有序,配合默契,先以火箭覆蓋射擊,引燃外圍船隻製造混亂,隨即強行登船,見人就殺。
押運官兵雖奮力抵抗,但事發突然,且敵眾我寡,兼之似乎對船隊布防了如指掌,專攻薄弱之處。
激戰持續了近一個時辰,官兵死傷慘重,大部分糧船被點燃,少量未被點燃的也被洗劫一空。
「水匪」在得手後,並不戀戰,迅速乘快船遁入縱橫交錯的河漢水道,消失得無影無蹤。
初步清點,三十萬石軍糧,損失超過二十萬石,押運官兵陣亡四百餘人,傷者倍之。
這是自北伐籌備以來,最嚴重的一次後勤損失,直接動搖了前線大軍的命脈!
消息傳至京城,朝野譁然,人心浮動。
三十萬石軍糧,幾乎是供應宣大前線主力一個月作戰的基數!如今驟然損失大半,北疆數十萬大軍,立時麵臨斷糧之危!
糧草不濟,軍心必亂,再堅固的城池也守不住!也先若得此消息,必定士氣大振,猛攻不休!
一時間,彈劾的奏章飛入通政司。矛頭直指主持後勤的楊博起、督糧欽差王錚、乃至戶部尚書張謙、漕運總督、山東巡撫等相關官員。
言官們痛心疾首,斥責「督運不利,防範鬆懈,致使國賊猖獗,軍國重事毀於一旦」,要求嚴懲責任人,更有甚者,舊事重提,將天災與人禍聯繫起來,暗指「權閹當道,天降災殃」。
文華殿,緊急朝會。
小皇帝朱文盛似乎也被這壞消息嚇到,坐在龍椅上有些不安。珠簾後的沈太後,臉色蒼白,緊緊攥著手中的絲帕。
周萬山一派的官員,終於抓住了這個絕佳的機會。
禦史中丞劉文正率先發難,出列痛陳:「陛下,太後!臨清劫案,絕非尋常水匪所為!三十萬石軍糧,押運官兵數千,豈是尋常蟊賊可撼動?此必是內外勾結,早有預謀之大案!」
「漕運總督、山東巡撫疏於防範,固難辭其咎,然總攬後勤、調度全局者,更是難逃其責!」
「前線將士浴血奮戰,後方卻糧道斷絕,此非天災,實乃人禍!長此以往,軍心渙散,宣大危矣,京師危矣!」
「臣懇請陛下、太後,嚴查此案,追究主事者之罪,以正國法,以安軍心!」
此言一出,立即得到不少官員附和。要求嚴懲「玩忽職守者」的呼聲漸高,雖未直接點楊博起之名,但句句指向他這位「總攬全局」的九千歲。
戶部尚書張謙、兵部尚書陳雲歸、以及被緊急召回的督糧欽差王錚,皆跪地請罪,麵色灰敗。
王錚更是以頭搶地,泣聲道:「臣督辦不力,釀此大禍,罪該萬死!請陛下、太後治罪!」
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