馬車在蘇州城內七拐八繞,最終駛入一條僻靜巷弄,停在一家看似普通的茶莊後院。
這裡是沈元英的一處情報據點,表麵是茶葉生意,實為傳遞消息的中轉站。
林慕雪將今日與吳清潯接觸的詳情,以及初步判斷,用密語寫成一封簡訊,交給茶莊掌櫃——一位麵容普通、眼神精明的中年婦人。
「用最快最安全的方式,送到京城沈姑娘手中。」
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「姑娘放心。」婦人接過信,迅速消失在內室。
三日後,吳府。
宴無好宴。
吳清潯果然隻「請」了林慕雪一人,美其名曰「私宴敘話」。
席間珍饈美饌,吳清潯言語間試探不斷,時而提及朝中人事,時而抱怨新政嚴苛,尤其是漕運和鹽稅,讓他們這些「本分商人」難以為繼。
林慕雪應對得體,既表現出對朝廷新政的「理解」,又流露出對巨額利潤的興趣,更巧妙地將話題引向「北邊的生意」和「化解舊怨」的可能。
她還「不經意」地透露,自己與宮中某位姓沈的女官有舊,能通些內廷消息。
吳清潯的戒心在「美好前景」的誘惑下,逐漸鬆懈。幾杯黃湯下肚,他的話也多了起來。
「林賢弟,不瞞你說,」吳清潯拍著林慕雪的肩膀,吐著酒氣道,「這年頭,生意難做啊!特別是咱們這些跟水運打交道的。」
「就說前陣子北邊要糧那事,多少人都盯著?結果呢?臨清那邊……唉!」他打了個酒嗝,眼神有些飄忽,「有些事,不是不想做,是不敢做,也不能做啊!弄不好,是要掉腦袋的!」
林慕雪心中一動,麵上卻露出驚訝與不解:「臨清?小弟略有耳聞,似是遭了水匪?吳兄的意思是……」
吳清潯似乎意識到失言,連忙擺手:「沒什麼,沒什麼,喝酒喝酒!」但神情已有些不自然。
林慕雪不再追問,轉而說起其他風月之事,氣氛重新緩和。
直到宴席將散,吳清潯屏退左右,湊到林慕雪耳邊,帶著濃鬱的酒氣,低聲道:「賢弟,那筆『糧』的生意,老哥我或許能幫你想想辦法。」
「不過……這中間牽扯甚廣,不是一兩家能吃得下的。得看『海通商會』幾位大佬的意思。」
「而且……」他聲音壓得更低,「朝裡也有人盯著,戶部、都察院……都有人。還有北邊的韃子,好像也插了一腳,許了天大的好處。」
「老哥我隻是個跑腿的,有些事,知道得也不真切。」
林慕雪心跳加速,麵上卻不動聲色,也壓低聲音:「吳兄是說……周禦史,鄭侍郎他們?還有……北邊?」
吳清潯含混地點了點頭,又搖搖頭:「知道太多,對你沒好處。賢弟,老哥我看你投緣,勸你一句,這生意油水是大,可水也深。」
「真想做,得讓上麵看到誠意,也得讓那些大佬們放心。」他意有所指。
「誠意自然有。」林慕雪從袖中取出一張早就準備好的「內庫採購條陳」副本,上麵有足以讓任何商人眼紅的採購數量和溢價,「這是定金憑據。」
「至於讓大佬們放心……」她看著吳清潯,眸光清澈,「還請吳兄指點,需要小弟如何做?」
吳清潯看著那「條陳」,眼睛都直了,呼吸粗重。
他舔了舔嘴唇,像是下了很大決心:「這樣,過幾日,『海通商會』幾位主事的要在『暢春園』商議要事。我想辦法,帶你進去露個臉。能不能成,就看賢弟你自己的造化了。」
「不過……」他猥瑣地笑了笑,手似乎「無意」地搭上林慕雪放在桌邊的手背,「賢弟這般人品才貌,那些大佬,定然喜歡。」
林慕雪強忍著將他的手甩開的衝動,嘴角還勾起一抹似是而非的淺笑,「那便多謝吳兄提攜了。」
離開吳府,坐進馬車,林慕雪立刻用絲帕狠狠擦拭手背,臉色微微發白。
墨玉夫人已換回女裝,作侍女打扮,遞上一杯熱茶,低聲道:「姑娘,此人色膽包天,需小心。」
「無妨。魚兒已經聞到餌了。」林慕雪喝了口茶,定了定神,將今晚得到的關鍵信息在腦中過了一遍。
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