沈元平嚴詞拒絕了和談條件，斥責也先「無故興兵，侵我疆土，殺我百姓，罪在不赦」，若要談，也先需「先退兵至塞外，上表請罪」。
使者悻悻而歸。
但很快，沈元平安插在草原的哨探和謝青璿觀測到的天象地理異動，都證實了也先的下一步動作：他果然分兵了！
一部精銳騎兵，在熟悉地形的嚮導帶領下，繞開宣大正麵防線，向東往薊鎮、遼東方向滲透，意圖劫掠防備相對薄弱的邊堡村鎮，一為獲取補給，
二為逼迫周軍分兵救援，拉長其防線。
同時，瓦剌軍中開始流傳「內部不和」的消息。有說也先與其弟伯顏帖木兒因戰利品分配不均，矛盾激化；有說也先長子因不滿父親遲遲不立其為儲，心生怨望，暗中聯絡部落長老；甚至有小股瓦剌騎兵「私自」脫離大營，向北方「撤退」。
種種跡象，都指向瓦剌可能因久攻不下、後勤不暢、加之內部矛盾，而產生退意。
沈元平召集眾將議事。
大部分將領認為這是也先的調虎離山之計，不可輕信。
獨孤雲卻力主出擊：「侯爺，機不可失！也先若真內訌撤軍，我軍正可趁其軍心浮動，銜尾追擊，即便不能全殲，也可重創其後軍，繳獲輜重，大漲我軍聲威！」
「若是計謀，我等小心些，以精銳輕騎追擊，見勢不妙便退回城池，也先大軍行動遲緩，追之不及！」
一些少壯派軍官也紛紛附和，認為困守孤城非長久之計，朝廷催促進兵的旨意也接連不斷，都盼著能有一場「大勝」振奮國威。連番小勝，也讓部分人滋生了輕敵情緒。
沈元平陷入兩難。他深知用兵之險，也先狡詐，此中恐有陰謀。
但前線僵持，朝廷壓力日增，若能抓住機會，哪怕是小勝，也能極大緩解各方壓力。
更重要的是，若也先真因內訌撤軍，這確是千載難逢的戰機。
他仔細分析了哨探情報，那些「內訌」跡象似乎並非空穴來風，繞道東進的瓦剌偏師也確有其事。
或許，也先真的遇到了麻煩？
「謝真人有何看法？」沈元平看向一直沉默立於帳角、麵容清冷的謝青璿。
楊博起命她隨軍參謀，她平日極少發言，隻專注於觀測天象地理，繪製輿圖，但偶爾給出的提示，往往切中要害。
謝青璿抬眼，目光平靜：「貧道夜觀天象，將星之光穩中有進，然其側畔有暗雲流動，主『惑』與『險』。」
「且北方黑氣並未消散，反有凝聚之勢，其中隱現『詐』芒。地理之上，絕虎嶺、土木堡一帶，地氣殺伐隱現，非善地。」
「將軍若動，需慎之又慎，切不可離城過遠，入險地。」
她的話帶著玄機，並未明言吉凶，但警告之意明顯。
沈元平沉吟良久。謝青璿的警示，他記在心裡。但戰機稍縱即逝。
最終，他做出了一個權衡後的決定：親率八千最精銳的騎兵，出城「追擊」，但限定隻追百裡，且沿途多派斥候，一有異動，立即撤回。
主力大軍依舊由副將統領，緊守宣府、大同，以防不測。
他自忖，以宣府鐵騎的精銳和機動，即便遇伏，百裡之距，也足以在瓦剌大軍合圍前撤回。
他哪裡知道，也先的謀劃，遠比他想像的更毒。
瓦剌軍中那位深諳漢地兵法、曾是大周邊軍中級將領、因受排擠而投靠瓦剌的漢人謀士謝臨淵，早已將沈元平的性格、用兵習慣，乃至明軍可能的反應，算計得一清二楚。
所謂的「內訌」、「撤軍」，不過是連環計中的一環，旨在引誘沈元平這條「大魚」出洞。
而真正的殺招，早已在百裡之外的絕虎嶺，張網以待。
……
深秋的塞外，寒風已如刀割。
沈元平率八千精騎，偃旗息鼓，出宣府北門，沿著瓦剌「潰軍」留下的痕跡，一路向北追擊。
起初頗為順利，沿途遇到了幾股零散的瓦剌遊騎，一觸即潰，丟下些破爛的帳篷和輜重，更坐實了瓦剌「內亂潰退」的假象。
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