林慕雪渾身難以抑製地一顫，指尖蜷縮，幾乎拿不穩那帳本。
她猛地抬眼，對上楊博起深邃難明的目光。他臉上沒什麼特別表情，仿佛隻是無心之舉。
兩人之間的距離很近，近到能感受到彼此身上的氣息。
林慕雪臉頰飛起紅雲，慌忙低下頭，後退一小步，聲音帶著一絲輕顫：「若……若督主無其他吩咐，妾身先行告退，明日還需清點藥材庫。」
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楊博起看著她的窘態，嘴角彎了彎：「有勞。夜已深，風雪大，讓人掌燈，送林掌櫃回去。」
「是。」林慕雪低聲應了，匆匆一禮，轉身走向房門。
走到門口，她又停住，回身，燈光勾勒出她纖細的背影，「督主也請早些安歇，北伐艱辛，萬望保重。」
說完，不待楊博起回應，她便掀簾而出，消失在門外的風雪夜色中。隻有那淡淡的幽香，似乎還縈繞在溫暖的室內。
楊博起站在原地，目光落在她方才站立的位子，又看向窗外漆黑的夜空，眼中思緒翻湧。
他走回書案後，目光重新變得冷靜專注，落在巨大的漠南地圖上。
……
就在雙方緊鑼密鼓準備新一輪較量之際，數千裡外的京城，一場沒有硝煙的戰爭，也在謝臨淵的精心策劃下，拉開了序幕。
這場戰爭的目標，並非城牆軍隊，而是人心與信任。
謝臨淵深諳「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城」的道理，鐵勒堡的失利讓他明白，正麵對抗楊博起麾下的周軍，即便依託黑佗堅城，也必將是一場慘烈消耗。
若能動搖其根本，使其後院失火，不戰自亂，方為上策。
而這根本，便是楊博起與周國朝廷之間那看似穩固，實則因他宦官身份而必然存在的微妙間隙。
他通過重金收買的幾條隱秘渠道，將精心炮製的「猛料」散播出去，謠言迅速在京城三教九流匯聚的茶樓酒肆中瀰漫開來。
「聽說了嗎？那位在北邊打勝仗的九千歲，如今可不隻是『九千歲』嘍……」
「怎麼講？」
「軍中私下都傳開了，稱其為『塞王』！聽聽，塞王！這可不是朝廷封的，是下麵人叫出來的，什麼意思？不就是想當塞外的王爺嗎？」
「這還不止呢！聽說他跟那些蒙古部落，叫什麼朵顏衛的，往來密切，許了不知多少好處，怕不是想學那唐朝的安祿山，借北伐之名，行擁兵自重、裂土封王之實吧？」
「噓！小聲點！這話可不敢亂說……」
「怕什麼？滿京城都傳遍了！都說他功高震主，如今又手握重兵，遠在邊關，朝廷的旨意怕是都出不了紫禁城嘍！說不定哪天就……」
謠言越傳越邪乎，越傳細節越「真實」。
什麼「楊博起私鑄王印」、「與朵顏衛首領阿魯台獻血為盟，約定共分漠南」、「軍中隻知有督主，不知有皇上」……種種說辭，極具煽動性。
若在以往，這般惡毒且看似「有理有據」的流言，足以在朝堂掀起軒然大波，讓無數禦史言官蜂擁而上，即便不能立刻扳倒楊博起，也必使其焦頭爛額，被迫分心應對，北伐大業必然受阻。
這正是謝臨淵「隔岸觀火」之計的精髓——不直接與強敵交鋒，而是點燃其身後庭院，讓其自顧不暇。
然而，謝臨淵千算萬算，卻算漏了一點：如今的周國朝廷，經過楊博起的經營，尤其是絕虎嶺、鐵勒堡兩場大捷之後，其內部態勢，已非他憑藉舊有印象所能揣度。
東廠，詔獄。
陰暗潮濕的刑房裡，馮子騫一襲緋袍，坐在一張太師椅上，慢條斯理地品著茶。
錦衣衛副指揮使孫繼先則按刀立於其側，錦衣衛的飛魚服在火光下泛著冷硬的微光，目光掃過麵前幾個瑟瑟發抖的人犯。
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