阿史那雲羅靜靜地看著他，眼中翻湧著複雜的情緒。她反手握緊他的手，卻緩緩搖頭。
「博起，我想過。」她的聲音很輕，「想了很多很多。」
「汐兒還小。」她望向不遠處正被乳母抱著的女兒，眼神柔軟，「從中原到西域，這一路風沙艱險，她受不住。」
「更何況……」她轉回目光，看進楊博起眼中，「中原的風波，不止於朝堂。你此番回去，要麵對的是何等驚濤駭浪，我雖不全然知曉，也能猜到幾分。」
「帶著我們，是你的軟肋，也會讓汐兒從小便置身於危險之中。我不願。」
她停頓了一下，繼續道：「我在此經營『絲路明珠』，歷經艱辛，方有今日根基。這不僅是我安身立命之所，也是你在西域的眼睛耳朵，是你的一個隱藏助力。」
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「中原是你的戰場，你需全力以赴，不容分心。而西域，」她的語氣堅定起來，「可以成為你的後方，你的另一個支點。」
「你我之心，既同。」她微微前傾，額頭輕輕抵在楊博起的肩頭，聲音有些哽咽，「何必，非得朝朝暮暮？」
「待汐兒大些，筋骨強健些，待中原更安穩些。」她抬起頭，「我們再聚不遲。那時，或許我能帶著更龐大的商隊，更暢通的商路，去助你。」
楊博起沉默了。
他知道她說得對。他即將返回的中原，是一個巨大的漩渦。帶著她們，尤其是年幼的女兒，確實冒險。
而阿史那雲羅留在西域，不僅安全，其經營的勢力網絡，對他未來的布局確實是一大助益，這是最理性的選擇。
理性明白，但情感上還是有不舍與愧疚。
他伸手，將她緊緊擁入懷中。
「苦了你。」他低聲道。
「你也一樣。」阿史那雲羅在他懷中悶聲道，「回去…萬事小心。」
良久，兩人分開。
阿史那雲羅從懷中取出一卷厚實的羊皮紙，鄭重地交到楊博起手中。
「這是我這些年走遍西域，結合商會情報，繪製整理的。上麵詳細標註了西域各國、各部族的勢力範圍、王公貴族關係、主要物產、隱秘商路、以及一些關鍵人物的喜好與弱點。未必全，但應能對你有所助益。」
這份「秘圖」，堪稱無價之寶，凝聚了她多年心血與智慧。楊博起鄭重接過，收入懷中最貼身的位置。
他又從自己頸間解下一塊隨身的羊脂白玉佩，玉佩溫潤，雕著簡約的雲紋，正中一個古篆「起」字。
他走到女兒楊汐麵前，蹲下身，將玉佩小心地係在小丫頭的衣襟內側。
小丫頭睜著烏溜溜的大眼睛看著他，伸出小手抓了抓玉佩。
「汐兒，好好長大。」楊博起輕撫女兒細軟的髮絲，聲音柔和，「等爹爹處理好事情，就接你們回家。」
當夜，在那個他們互訴衷腸的靜謐庭院中，月光如水，石榴花的暗香浮動。
……
黎明的曙光初現，一騎絕塵，攜著來自萬裡之外中原京都的加急密報，衝入了使館。
信是通過最快速度接力傳遞而來的，信封上烙著代表最高緊急程度的黑色火漆印記。
楊博起拆開信，裡麵是三份不同來源、卻指向同一個驚人事實的情報。
首先是來自駱秉章的密報，信上說，京城，以吏部侍郎李敬之、戶部郎中張仲遠等為首的貪腐集團核心成員，近期活動異常頻繁。
他們似乎察覺到了被嚴密監控的跡象，開始頻繁接觸串聯，並有秘密信使往來於京城與北方某邊鎮大將之間，動向詭秘，恐有大變！
其次是謝青璿以特殊密文發來的天象觀測：「京都陰霾驟濃，帝星飄搖之象加劇，光芒明滅不定。更觀測到『熒惑守心』之凶兆，其象已顯月餘，且日趨明顯。京師恐有傾覆之危，速歸！」
最為觸目驚心的，是一封隻有楊博起與沈太後知曉的密語簡訊，落款是沈皇後親筆暗記。
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