又一具死屍被扔進挖好的泥坑裡，隨著抬屍人無聲工作，一具具屍體逐漸累積，泥坑漸漸填滿。泥坑旁邊，幾個精壯漢子正在挖新泥坑。
抬屍人憂心忡忡的對他的幫手說：“去找官兵要幾根乾木頭來，再找點草，得趕緊把這些屍首燒了。”
稍遠處，一個麵容憔悴的男人舀起鐵鍋裡的湯藥，盛入碗中，遞給排隊等候的災民。直到眼前的大爺喝完把碗還回來，他才能再次盛藥。
一個四處幫忙的壯碩漢子在躺著、坐著的災民當中高聲囑咐：“鄉親們，吃的喝的，一定要煮熟了，燒開了再吃。不忌口，是會吃死人的！肚子疼，發冷發熱，就去那邊排隊喝藥！”
兩個男人坐在不遠處，削瘦的人沒好氣地說：“受災的人那麼多，咱們的糧、藥能撐幾日？”
另外一個稍微高點，壯些的人歎了聲，說：“能撐幾日是幾日，南涼發大水，朝廷不會坐視不管的。我也給唐姑娘傳了書信，她應該會來幫忙。”
削瘦的人苦笑出聲：“我的哥呀，人唐姑娘在北涼呢。那兒到處打仗，哪裡抽得出空來……朝廷…如今皇上都陷在北涼，皇子諸將和我們一同受困，指望個屁。”
男人敲了一下瘦子的腦袋：“那我們乾脆等死好了？話不能這麼說。”
“對對對，我們是仁安堂的，得救人，不能見死不救。”瘦子泄氣地說：“花錢買藥買糧，成天往死人堆裡跑，像我們這樣的人打著燈籠都找不著幾個。”
“少抱怨，我們的命都是堂主給的，要不然早餓死了。”男人不耐煩道：“歇息夠了，起來乾活。”
說罷，男人和瘦子起身搜羅人群中的已死之人。洪水過後，就是這些屍首最要緊。臭了，爛了，會死一片人。
另一頭，姚文淵在做最後的清點人數。三位將領，三百一十九名兵士，兩百七十六個災民，包括他在內，共計五百九十九人。按計劃，他們將在牛心山口阻擊妖兵，死戰不退。
麵對響應號召的涼州人，姚文淵淚眼含笑：“你們都是大丈夫，有骨氣！”
麵對他的舊部，他的愛將，姚文淵則說：“弟兄們，你們隨我征戰多年了。賞田的賞田，升官的升官。今日就當是本王求你們，再陪我一回，殺個痛快！”
對剩下的幾位老將，他說：“拜托諸位了。”
對他那三個泣不成聲的弟弟，他把他們聚在一起，輕聲說：“男兒有淚不輕彈。你們都知道，二哥就是喜歡打仗，就是喜歡去前線殺妖怪。還記得在崇文堂讀書那會兒，二哥說過什麼嗎？”
文曦、文承、文安皆是咬牙哭泣，難以回答。但他們都知道，那是句豪言壯語。
“不殺滿一千個妖怪，絕不下馬。”姚文淵一字字說出來，思緒短暫地飄回了那段少年時光。那時候，六兄弟一起在學堂裡讀書、打鬨，有說不完的壯誌，道不儘的雄心。父皇偶爾經過，裝作不滿意的樣考查課業。
“你們要平安回京，告訴太子，告訴我們的大哥，一定要保住江山社稷。”
“二哥走了，你們保重……保重！”
同光二十年四月初八，晉王移交兵權，率義軍北上抗敵。將領郭恒接過兵權，指揮兵士、災民打造船隻，趕赴秋雁原。
……
傍晚天空不見夕陽，氈帳外飄著細雨，涼颼颼的。
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氈帳裡是熱熱鬨鬨的，火盆上擺著銅鍋，乳白色的羊湯咕嘟嘟地冒泡，羊膻味的肉香飄得四處都是。年輕人拿鉗撥開炭火，旁邊的小夥子賣力扇風。
“成了！”扇風的小夥子丟開扇子，拿起大盤和鐵叉，往銅鍋裡叉起一條鮮嫩羊肉裝進盤子。在他把盤子遞給少女時，氈帳裡最年長的老奶奶慈笑著說：“第一口羊肉要給尊貴的客人，姑娘你就收下吧。”
紅發少女接過大盤，微笑著對小夥子說了聲謝謝。
小夥子呆呆地笑了兩下，退回聚在氈帳角落等待吃羊的孩子們當中，摸了摸自己發燙的臉。孩子們嬉笑著，拿他的舉動開玩笑。
看著少女吃下羊肉，撥炭的年輕人說道：“哈哈，味道不錯吧，在中原可吃不到這種風味的羊肉。”
少女連連點頭，俊朗年輕人從銅鍋裡叉起一條羊肉，說道：“唐姑娘，叫外麵那位姑娘進來一起吃吧。”
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