天庭，淩虛殿。
大殿正中設的是一把簡簡單單圈著扶手的建木座椅，座椅後擺著一尊偌大的金香爐，爐蓋上按日月同天的圖像鏤空，裡麵不斷向外送出淡淡的香煙。
兩側的四根漢白玉圓柱等距約有三丈，左右兩柱間各擺著一條若木長案，統共設十把座椅。四根大柱稍後一點還有四尊小銅爐，每座銅爐前都站著一名仆從。這些爐子是新設的，照陛下的吩咐，裡麵要燒著春香炭。
日曜星官引著月曜、金曜、水曜、火曜四位星官排成一行在左邊站定，李天清引著天乙和另外三位仙官在右邊站定。他們麵對正中那把座椅跪了下去。
不久，天帝從左邊的通道裡慢悠悠走出來，穿著外藍內白的輕綢寬袍。天帝入座，等他們三拜之後，便說：“怎麼不見開陽、玉橫。”
李天清回奏：“啟稟陛下，二位天官表示不參與使臣舉薦。”
天帝再看了看右側剩下的仙官，兩個水部的，一個雷部的。再加上另外五位星官，這回自薦的要比十年前多。
“都坐吧。”等他們都入了座，天帝道：“太乙、天乙，你們舉薦的是誰？”
太乙天官李天清道：“啟稟陛下，臣舉薦的是齊昭燁，出身兵部。”
天乙天官洛景初道：“陛下，臣舉薦的是郭壽光，出身鬥部。”
兩位天官遞出奏本，飄到天帝麵前。
天帝在翻看奏本的同時，說道：“朕考考你們幾個自薦的，如今下凡出使大魏，該為我天界做些什麼？又該為地界做什麼？”
月曜星官自信滿滿道：“臣以為，如今人間朝廷腐朽，宗門修士幾近枯竭，北方妖蠻虎視眈眈。應當暗中鼓動地方州牧擁兵自重，招納身負靈根之人，以削弱大魏朝廷，抵禦北方妖蠻。臣願為天尋才，為地建業。”
天帝道：“繼續為天尋才，如何抵禦妖兵？靠那些凡人？你的話美中不足。”
“這…”月曜星官欲言又止，低頭沉思。
“你們呢？一個一個說來。”天帝令其餘自薦官員自述，結果都不合心意。
天帝感慨道：“你們都有自己的心思，變著法的為天界，為自己謀利。可是現在時局變了，稍有不慎，人間便會萬劫不複。”
“大魏還是要苟延殘喘一陣子，至少讓它再活五十年。這五十年朕會降下天災，使臣呢，要讓朝廷的中央地方大員臣服於朕，而不是姚家。”
“朕在想，讓天界的部分修士返回人間，重建宗門。使臣要擔起這個重任，還要把各州世家聯合在一起。朕不希望看到人間一盤散沙。”
李天清和洛景初默默點頭，其餘被問過的仙官近臣們啞口無言。
“太乙和天乙留下，你們退下吧。”
走在流光溢彩的廊道裡，天帝下令要在明日召見齊昭燁、郭壽光。其餘的大部分時間裡，天帝隻聽著風聲。身後的重臣們看著他，同樣無言。
看著爐子裡跳動的火苗，天帝說：“天牢裡的囚犯朕已經審了一半了，無不是喊冤叫屈。可查起來，個個罪證確鑿。你們說說，朕下凡期間，天庭到底怎麼了？”
洛景初道：“陛下還記得北曜天君遇刺那日嗎？天罡精準找到了天君的所在之處，派出刺客下凡刺殺。從那時起，大殿下就認為天庭存在大量天罡內應。”
停頓了一下，洛景初直言：“官員互相檢舉揭發，各家族派出死士互相仇殺，存疑案件辦成了鐵案。所幸陛下及時班師返天，否則就真亂套了。”
“雲照這是寧殺錯，不放過。”天帝說：“朕聽說，昨日天狩司又抓了一批反賊。嗬，抓了一批又一批，怎麼直到現在他們的首領也沒個下落？”
李天清道：“陛下，臣有個看法，不知當講不當講。”
“說。”
“天罡的首領也許早已死了。”李天清的聲音平靜而有力，就像在說一個既定事實。“陛下，曆代天帝都曾誅殺反賊，而反賊其實一直都在。他們隻是不敢行篡逆之事，潛伏於各個階層，隱藏禍心。天罡撕開了一道缺口，他們就會紛紛效仿。”
“恕臣直言，天罡是捉不完，殺不儘的。陛下若想徹底穩定大局，首先要恩威並施。對於囚犯，輕罪減刑，重罪立斬。對於民間，臣建議，廢除下凡禁令。”
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