以前，他覺得船頭的方向是明確的，就是供出一個讀書人，改換門庭。可現在，船頭那個被寄予厚望的「領航員」（劉全誌）自己都迷惘了，接班的小「領航員」（劉承宗）看著也不太靠譜。
而船尾那個不聲不響、自己默默觀察水流風向的小不點（劉泓），卻似乎總能發現一些別人忽略的、可以借力的「小漩渦」或者「順風」。
這船，到底該往哪兒開？
劉老爺子翻了個身，閉上了眼睛。
或許，是該讓船自己漂一會兒，看看風往哪邊吹，水往哪邊流。
也看看，船尾那個小不點，還能給他帶來多少「意外」。
他隱隱有種感覺，這個家真正的變化，恐怕才剛剛開始。
而那個四歲的小孫子，就是這一切變化的，那個最不起眼、卻又最關鍵的……引子。
日子不鹹不淡地往前淌，劉家院子裡的微妙平衡，被一紙從縣裡傳來的消息，徹底打破了。
那是個尋常的午後，日頭白晃晃地懸在天上，曬得人發蔫。劉全興在地裡除草，宋氏在廚房準備晚飯，劉萍帶著妹妹在院裡樹蔭下玩石子，劉泓則蹲在雞窩邊，看似在研究螞蟻搬家，實則心裡在盤算著蓼藍發酵的時間（他前幾天已經「引導」母親在屋後隱蔽處嘗試製作靛藍了）。
突然，院門外傳來一陣急促的腳步聲，還有村口王貨郎那特有的、帶著點八卦興奮的粗嗓門：「劉老爺子！路嬸子！好消息……呃，也不是……就是縣試放榜了！你們家全誌……」
他話沒說完，人已經進了院子。王貨郎常年走村串鄉，消息靈通，這次去鎮上進貨，正好趕上看縣試放榜的熱鬨。
堂屋裡，原本在打盹的路氏和劉老爺子立刻精神了。在東廂房「用功」的劉全誌也像是被針紮了一樣，猛地拉開房門衝了出來，臉色因為緊張而有些發白，手裡還捏著一本卷了邊的書。王氏更是從廚房竄了出來，連手上的水都來不及擦。
「王貨郎，咋樣？我們全誌……中了沒？」路氏的聲音帶著顫，幾步搶上前，眼巴巴地看著王貨郎。
劉老爺子也站了起來，背著手，看似鎮定，但微微前傾的身體暴露了他的關注。
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劉全誌站在東廂房門口，嘴唇抿得緊緊的，手指用力掐著書頁，指節都泛白了。
王貨郎看著這一家子期盼的眼神，臉上那點興奮勁兒消失了，取而代之的是一絲尷尬和同情。他搓了搓手，乾咳一聲：「這個……老爺子，嬸子，榜我看了……從頭看到尾，又從尾看到頭……沒……沒見著全誌兄弟的名字。」
話音落下，院子裡死一般寂靜。
隻有樹上的知了還在沒心沒肺地嘶叫，襯得這寂靜更加壓抑。
「沒……沒中？」路氏臉上的血色唰一下褪得乾乾淨淨，像是被人迎麵打了一拳，踉蹌了一下，被旁邊的王氏趕緊扶住。
劉全誌手裡的書，「啪嗒」一聲掉在地上。他整個人僵在那裡，眼睛直勾勾地看著王貨郎，像是沒聽懂他的話。過了好幾息，他才慢慢低下頭，看著地上那本書，肩膀幾不可察地塌了下去，仿佛全身的力氣都被抽乾了。
王氏也傻了眼，扶著路氏，嘴唇哆嗦著：「怎麼會……怎麼會沒中呢？他爹這次……這次準備得很充分啊！是不是……是不是看漏了？王貨郎，您再看看清楚？」
王貨郎嘆口氣，搖搖頭：「嫂子，不會看漏的。紅榜就那麼長，名字我都挨個念了，確實沒有。今年縣試取中的童生名額本來就少，競爭激烈啊……」
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