劉泓躺在炕上，意識其實半清醒半模糊。發燒是真的，他昨晚故意穿著單衣在院子裡吹了半宿冷風，又用冷水擦了身子，不病才怪。但病的程度和說「夢話」的時機，卻是他可以稍微控製的。
他知道，這次「病」來得正是時候。家裡正因為大伯失利而氣氛壓抑，人心浮動，路氏心煩意亂。這個時候，一個孩子因為「驚懼」（可以理解為被昨天家裡的可怕氣氛嚇到）而病倒，合情合理。而生病時的「胡話」，往往更容易被人當真，尤其是帶著神秘色彩的「胡話」。
藥抓回來，煎好，宋氏小心地餵劉泓喝下。藥很苦，劉泓皺著小眉頭，勉強咽了下去。
下午，他的體溫似乎退下去一點，但人還是昏昏沉沉，時睡時醒。
到了傍晚，天色暗下來的時候，他的「症狀」開始「加重」了。
他開始不安地扭動，眉頭緊鎖，嘴裡發出含糊不清的囈語。
「爺爺……白鬍子爺爺……」他聲音很小，斷斷續續。
一直守在旁邊的宋氏立刻湊近，屏息聽著。
「甜……甜杆杆……」劉泓舔了舔乾裂的嘴唇，「好多……紅土坡……挖……」
紅土坡？宋氏心裡一動。劉家屋後確實有一片貧瘠的紅土坡，因為土質不好，長不了莊稼，村裡幾乎沒人去。甜杆杆？是指甜的根莖？
「爺爺……說……能熬糖……甜的……」劉泓又嘟囔了一句，聲音更模糊了，然後似乎陷入了更深的昏睡。
熬糖？！宋氏的心猛地一跳！糖啊！那可是比鹽還金貴的東西！紅土坡有能熬糖的東西？
她強壓住心裡的驚濤駭浪，仔細看了看兒子，見他似乎平靜了些，呼吸也均勻了，這才稍稍放心，但「甜杆杆」「紅土坡」「熬糖」這幾個詞，卻像燒紅的烙鐵一樣燙在她的腦海裡。
她不敢聲張，隻是更加細心地照顧著兒子，時不時摸摸他的額頭。
夜裡，劉泓的體溫又升高了，宋氏和劉全興輪流用溫水給他擦拭。到了後半夜，劉泓又開始說胡話，這次更零碎，更含糊，但宋氏依稀聽到了「紅土」「甜」「挖」「秘密」等字眼，更加確信兒子不是胡說。
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她把這些話藏在心裡，連劉全興都沒告訴。她知道，這事兒不能急，得等兒子病好了，問清楚再說。
第二天，劉泓的燒退了一些，但人還很虛弱，大部分時間昏睡。宋氏精心照料著，路氏雖然不耐煩，但也沒再說什麼難聽話，隻是讓宋氏「快點把孩子弄好，別整天病怏怏的晦氣」。
劉老爺子來看過兩次，沒說什麼，隻是讓宋氏好生照顧。
東廂房那邊，劉全誌的房門依舊緊閉，裡麵偶爾傳出壓抑的咳嗽或沉重的嘆息，像困獸猶鬥。路氏和王氏的心思被長子的失利占了大半，愁雲慘霧籠罩著她們。但西廂房這邊，宋氏的驚叫和慌亂，還是不可避免地分了她們一點心神——尤其是路氏。
路氏雖然煩二房「添亂」，但「泓娃子病得說胡話」這事兒，還是像根細小的刺，紮進了她因為長子失利而煩躁不安的心裡。說胡話？說什麼胡話？會不會……又跟那個「白鬍子老爺爺」有關？
這個念頭一起，就有點壓不下去。她既怕真是神仙顯靈被自己錯過了，又怕二房藉機搞什麼鬼。於是，在劉泓發燒第二天下午，聽說他又開始含糊囈語時，路氏按捺不住，假裝路過西廂房門口，豎起了耳朵。
西廂房裡，宋氏正用溫水給劉泓擦身，低聲哄著。劉萍坐在炕沿，小臉上滿是擔憂。劉全興去地裡轉了一圈，剛回來，正蹲在門口搓手上的泥。
劉泓適時地「發作」了。他不安地扭動，額頭滲出冷汗，嘴唇翕動，發出細碎的呢喃。聲音很輕，時斷時續，像是在跟什麼看不見的人對話。
路氏屏住呼吸，身體微微前傾，耳朵恨不得貼到門板上。
「……紅……土……」劉泓含混地吐出兩個字。
路氏心裡一跳。紅土？哪兒有紅土？村裡不少地方土是黃的，後山有些地方土偏紅……難道是後山？
「……坡……甜……」又兩個模糊的音節飄了出來。
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