路氏用筷子蘸了一點，嘗了嘗，臉上露出陶醉的神色：「甜！真甜！比生吃甜多了！這就是糖！咱老劉家自己熬出糖來了！」
她小心翼翼地用勺子給劉全誌盛了滿滿一大碗糖水（甜菜根渣也撈了不少進去），又給劉老爺子、自己、王氏、劉全文各盛了一碗，想了想，又給劉承宗（不在家）的那份留了出來。最後，鍋底隻剩下一點點糖稀和清湯。
她看了一眼旁邊默默燒火的宋氏和幫忙的劉萍，猶豫了一下，用勺子颳了刮鍋底，勉強盛出小半碗顏色最淡、幾乎沒什麼糖稀的「糖水」，遞給宋氏：「喏，你們也嘗嘗。」
宋氏默默地接過，和劉萍分著喝了。那水裡隻有極其微弱的甜味，更多的是熬煮過久的焦苦味。但劉萍還是小口小口地珍惜地喝著，仿佛那是瓊漿玉液。
西廂房裡，劉泓沒有去廚房。他坐在炕上，聽著外麵隱約的動靜，手裡握著那個小小的、冰涼的甜菜根。
母親和姐姐回來後，臉上並沒有多少喜悅，隻有疲憊和一絲不易察覺的麻木。
劉泓把那個小甜菜根遞還給母親：「娘，收起來吧。」
宋氏接過，看著兒子平靜的臉，心裡酸澀難言：「泓兒，委屈你了。」
劉泓搖搖頭，沒說話。他看著窗外沉沉的夜色，眼神沉靜。
委屈嗎？有一點。但更多的是清醒。
今天這一幕，讓他更加確定，在這個家裡，二房想要獲得公平的待遇，想要守護自己的勞動成果，靠忍讓和順從是行不通的。
路氏的偏心，就像院子裡那口深井，冰冷，堅固，難以動搖。
除非……把這口井砸了，或者，自己離開這口井，去挖一口屬於自己的、清甜的井。
甜菜的發現和分配，像最後一塊拚圖，讓他看清了未來的路。
矛盾已經擺上桌麵，火藥桶已經埋好。
隻差一個點燃引線的契機了。
而這個契機，或許，就在他手裡的「糖」上。
不是路氏熬的那種粗糙的糖稀，而是更純粹、更值錢的東西。
他需要一點時間，一點空間，還有……一個合理的，讓二房可以「獨立」操作的理由。
劉泓輕輕握了握母親因為常年勞作而粗糙的手。
「娘，別難過。」他低聲說，「以後，我們會有的。」
宋氏看著兒子眼中那與年齡不符的堅定光芒，不知為何，那顆被失望和委屈填滿的心，竟也生出一點微弱的、叫做「希望」的火苗。
夜，還很長。
但劉泓知道，黎明前最黑暗的時刻，往往也意味著，天，就快亮了。
日子又往前滾了幾天，紅土坡甜菜根帶來的興奮感，在劉家院子裡漸漸沉澱下來，化作一種更具體、也更磨人的存在——甜味。
路氏把那罐珍貴的糖稀看得跟眼珠子似的，鎖在了她屋裡唯一的那個掉了漆的木櫃最上層，鑰匙隨身帶著。每天，她都會在固定的時間，小心翼翼地打開櫃子，用一把乾淨的小木勺，舀出一點點粘稠的深褐色糖稀，兌上熱水，化開，然後端給需要「補腦子」的劉全誌。
劉全誌起初還有些抗拒，覺得這甜膩膩的東西與讀書人的清苦不符，但在路氏「這是神仙賜的福氣，喝了才能轉運」的念叨和王氏的軟磨硬泡下，還是皺著眉頭喝了下去。不知道是不是心理作用，喝了幾天糖水後，他那張灰敗的臉似乎真的有了點血色，咳嗽也少了些，雖然依舊沒什麼精神，但至少不再整天閉門不出了。這讓路氏和王氏更加堅信，這甜根糖水果然是祥瑞，是專為長房讀書人準備的！
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