他的目標很簡單：用最簡陋的土法，從這點甜菜根裡，提煉出比路氏熬的糖稀更純粹、更接近「糖」的東西。
前世在檔案館，他看過不少古代製糖技術的記載，尤其是關於「糖霜」（土法製白糖）和「飴糖」（麥芽糖）的土法。甜菜根含糖量不如甘蔗，但通過反覆熬煮、過濾、結晶，得到一些粗糖結晶是可能的。過程繁瑣，出糖率極低，但對目前的他來說，哪怕隻得到一丁點，也意義非凡——那將是完全屬於二房的、由他親手創造的「甜」。
這幾天，趁著家人不注意，他偷偷做了一些準備。在破碾房的角落裡（那裡堆著雜物，平時沒人去），他清理出了一小片地方，藏了幾樣「寶貝」：一個缺了口但還能用的粗陶小碗，幾塊相對平整的瓦片，一小包偷偷從灶膛裡扒拉出來的、最細膩的草木灰（用來過濾雜質），還有一小截洗乾淨的空心葦杆（當吸管和攪拌棍）。
工具簡陋到令人髮指，但對一個四歲孩子來說，已經是他能弄到的極限了。
這天下午，機會來了。路氏帶著王氏去鄰村走親戚（大概又是去炫耀家裡的「祥瑞」了），劉全誌在屋裡睡覺，劉全文不知溜達到哪去了，劉老爺子蹲在村口跟人下石子棋。院子裡隻剩下宋氏在漿洗衣服，劉萍帶著妹妹，劉全興在後院整理農具。
劉泓對劉萍使了個眼色，劉萍會意，抱著妹妹，假裝在院裡玩，實則幫弟弟望風。
劉泓則像隻靈巧的小老鼠，溜進了破碾房。關上那扇吱呀作響的破木門（不敢關嚴，留了條縫），碾房裡光線昏暗，塵土飛揚，但他心裡卻一片火熱。
他拿出懷裡小心包裹的甜菜根，用小石片仔細地切成儘可能薄的片（增加熬煮麵積）。然後，他把陶碗放在兩塊磚頭搭成的簡易灶台上，下麵塞上一點乾燥的碎草和細柴。沒有水？他早就用破葫蘆瓢從水缸裡偷渡了一點存在另一個小瓦罐裡。
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把甜菜根薄片放進碗裡，加入少量的水，剛好沒過。他用從灶房偷拿的火摺子（極其小心地用了一次就趕緊還回去了）點燃碎草。小小的火苗舔舐著陶碗底部，很快，碗裡的水開始冒起細小的氣泡。
他蹲在旁邊，手裡拿著那截葦杆，小心地攪動著，避免糊底。碾房裡通風不好，煙霧有點嗆人，他憋著氣，眼睛被熏得有點發紅，但神情專注無比。
水漸漸沸騰，甜菜根的顏色開始溶入水中，清水變成了淡紅色。他繼續小火熬煮，讓水分慢慢蒸發。這個過程很慢，需要極大的耐心。他一邊攪動，一邊注意著外麵的動靜，心跳得有些快。
不知過了多久，碗裡的液體隻剩下淺淺一層，顏色變得深紅粘稠，甜味混合著焦糖的氣息在狹小的空間裡瀰漫開來。這就是路氏熬的糖稀了，但雜質很多。
下一步，過濾。他小心地把滾燙的糖稀倒在鋪了多層細麻布（從舊衣服上拆的）和草木灰的另一個破碗上。深紅色的液體緩緩滲透過濾層，滴落到下麵的碗裡，顏色變得清亮了一些，但依舊渾濁。
他把過濾後的糖稀再次倒回陶碗，繼續用小火熬。這次火力更小，他的眼睛緊緊盯著碗裡那一點點珍貴的液體，看著它越來越稠，開始冒起細密的小泡，顏色也越來越深，接近黑褐色。
最關鍵的一步來了——促結晶。他停止加熱，讓糖稀自然冷卻到溫熱不燙手的程度，然後拿出早就準備好的一小根細麻線，小心地垂入糖稀中心。這是最原始的「晶種」法，希望糖分能沿著麻線結晶。
做完這一切，他已經是滿頭大汗，小臉上沾著菸灰，手指也被燙紅了一小塊。但他顧不上這些，把陶碗小心翼翼地藏到碾房角落一個破瓦缸後麵，用雜物蓋好。然後迅速清理現場，把灰燼埋掉，瓦片收好，儘量抹去有人來過的痕跡。
做完這些，他才鬆了口氣，悄悄溜出碾房。劉萍還在外麵「放哨」，看見弟弟出來，連忙跑過來，看到他灰頭土臉的樣子，嚇了一跳：「弟弟，你怎麼了？」
「沒事，姐。」劉泓對她笑了笑，露出一口小白牙，「幫我保密。」
劉萍雖然不懂弟弟在乾什麼，但她無條件信任弟弟，用力點頭：「嗯！」
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