他微微低下威嚴的虎首，金色的豎瞳中帶著些許揶揄，開口道：「小狐狸，這般模樣，莫非是在書院偷吃了夫子的雞蛋，被察覺後趕回來了？」
狐狸聞聲，渾身一顫，猛地抬起頭。
見是江隱，眼眸中先是迸發出明顯的驚喜，但這光芒旋即又被更濃重的失落與憂愁覆蓋，迅速黯淡下去。
他耷拉著耳朵，搖了搖頭，悶聲道：「不是的，江師。」
他慢步挪到老桃樹下，找了塊較為平整的石頭坐下，將小布包珍而重之地放在地上，手指無意識地反覆摩挲著布包上細密的針腳，仿佛能從中汲取些許慰藉。
秋風吹過，捲起幾片桃葉落在他腳邊，他也恍若未覺。好一會兒，才緩緩開口：
「是西山大王又開始點卯了。我聽山裡逃出來的小妖議論，好像是要和山外什麼地方的人馬打仗，氣氛緊張得很。不過我平日大多躲在山下的書院裡，那兒有夫子坐鎮，倒也還算安生，沒直接受什麼波及。」
江隱靜靜聆聽，此前狐狸確實提過西山那位妖王奴役驅使周邊弱小妖精的行徑，如今看來，這妖王的勢力似乎又有擴張或戰事，隻是不知具體與何方勢力起了衝突。
觀，儘在.
「既然如此，」江隱追問，目光落在狐狸低垂的腦袋上，「你怎地跑回山裡來了？還這般垂頭喪氣。」
胡致本的耳朵幾乎貼到了頭皮上，聲音裡透出幾分委屈：「前日我想下山到附近村莊尋些農戶遺落的瓜果填肚子。沒想到運氣不好，遇上了之前那兩個獵戶。」
江隱眼神微凝，示意他繼續說下去。
「他們帶著好幾條凶悍的獵狗，」狐狸的聲音開始發顫，小手也攥緊了布包，「我嚇得慌不擇路地逃，結果跑錯了方向，一路被追著，竟闖進了西山大王的地界。」
他咽了口唾沫，眼裡浮現恐懼，「然後立刻就被巡山的妖怪發現了！它們一路追著我打罵，說我是外來的奸細，要捉了我剝皮去做狐裘，我拚命地跑，鑽進荊棘，躲進石縫，最後、最後在山坳裡，遇上了一隊正在秋遊的書院學生。」
他停頓了一下，呼吸有些急促：「他們見我被妖怪追趕，幾個膽大的學生便高聲呼喊，引來了隨行的一位老夫子。夫子見情況危急，當即讓學生們點燃了隨身攜帶驅獸用的煙火，又是吹的濃煙滾滾，又是大聲呼喊，那些妖怪一時被唬住，這才罵罵咧咧地退走了。」
「我知道，西山那些妖怪多半不會善罷甘休。它們認得我了，我若繼續留在書院，遲早會給好心幫助我的夫子書生帶去災禍。於是等脫險回到書院後，我尋了個夜深人靜的機會，去向夫子叩頭說明了緣由，辭別了他老人家，就、就自己回山裡來了。」
說著，他小心翼翼地打開小布包，裡麵的東西一一露了出來：
一套疊得整整齊齊的《三字經》《百家姓》《千字文》，都是紙頁泛黃的舊書，卻被打理得乾乾淨淨。
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還有一本薄薄的《詩經》，一本手抄的《春秋》，想來是夫子特意尋來給他的。
最底下，還壓著兩塊用油紙包著的點心，散發著淡淡的麥香。
「這布包是夫子的妻子連夜點燈為我縫製的，」狐狸輕輕撫摸著布包的針腳，眼神裡滿是感激，「夫子還考校了我的學問，說我雖然是狐狸，但已經學文不少了，讀書不一定隻能在學堂，我走的時候，夫子把這些書和點心都塞給了我，讓我好好修行，莫要荒廢了學業。」
話說到這裡，狐狸的眼眶漸漸紅了，大顆大顆的淚珠順著毛茸茸的臉頰滾落，滴在布包上。
他抬起頭，望著江隱，聲音帶著哭腔，滿是無助：「江師，我是不是沒辦法繼續讀書了？」
山風驟起，卷過崗上，吹得滿地落葉沙沙作響，好似一聲漫長的嘆息。
一直悄悄躲在附近灌叢中的芝馬此刻也鑽了出來，用它那頂柔軟微涼的靈芝冠輕輕蹭著狐狸。
江隱看著眼前這淚如雨下的小狐，恍惚間，似乎有極其久遠、模糊的碎片掠過靈台，似乎很久很久以前，也曾有人，用類似的口吻，對自己說過些什麼。
他沉默了片刻。
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